Den 21 februari 2012 höll Pussy Riot-gruppen en punkbönstjänst "Guds mor, driva ut Putin!" i Kristus Frälsarens katedral och protesterade mot Rysslands president och mot sammanslagningen av den ryska ortodoxa kyrkan med staten. Därefter bildades två läger - anhängare och motståndare till aktionen.
Den 21 februari 2012 gick fyra Pussy Riot-medlemmar in i predikstolen i Kristus Frälsarens katedral, dansade några sekunder, korsade sig själva och försökte uttala sångens ord. Snart tog tempelvakterna ut dem. Senare kompletterades filminspelningen med en ljudspår och filmer filmade någon annanstans, där gruppen framförde en sång med elgitarrer. I låten ber tjejerna Guds mor att driva ut presidenten.
Flickornas handling orsakade en enorm resonans i samhället. Många blev upprörda. Den 3 mars 2012 arresterades de tre solisterna och den 17 augusti dömdes de till två års fängelse. I domstol byggdes åtalet kring ett påstådt motiv av hat och religiös fiendskap. Men gruppmedlemmarna avvisar versionen av ett sådant motiv. Pussy Riot erkände inte sin skuld och sa att deras maximala handling kunde kallas ett administrativt brott, men inte ett brott.
Men under behandlingen av ärendet i Khamovniki-domstolen bad flickorna de troende om ursäkt och sa att de inte hade för avsikt att förolämpa dem. Nadezhda Tolokonnikova förklarade att motivet för punkbönen var politiskt. Hon noterade att aktivisterna inte uttalade stötande ord mot Gud, kyrkan eller troende. Hon medgav också att det var möjligt att valet av templet som plats för åtgärden var ett misstag, men de trodde inte att deras handlingar kunde förolämpa någon.
Maria Alekhina ber i sitt försonande brev till de troende att förlåta dem som är förolämpade för hennes handlingar och ord och skriver att hon inte hade för avsikt att förolämpa någons religiösa känslor.
Sami Nadezhda Tolokonnikova, Maria Alekhina och Ekaterina Samutsevich positionerar sig som troende på Gud och säger att de ofta gick i kyrkan. Men samtidigt godkänner de inte alltid kyrkans manifestationer och motsätter sig också den nära interaktionen mellan högsta prästerskapet från ROC och statliga myndigheter, kommersiell och politisk användning av Kristus Frälsarens katedral.
