Bergmålningar är det mest värdefulla historiska beviset på utvecklingen av mänsklig kultur. För att exakt bestämma deras ålder används radioisotopmetoden huvudsakligen.
År 1994, i södra Frankrike, upptäckte arkeologen Jean-Marie Chauvet en grotta som senare fick sitt namn - Chauvet Cave. På dess väggar hittades mer än 300 bilder av istidsdjur som dog ut efter uppvärmningen eller förstördes av primitiva människor. Åldern på ritningarna (33 000 - 30 000 år) bestämdes med hjälp av radiokoloanalys av spår av sot från facklorna som konstnärerna belyste väggarna med.
I maj 2912 upptäckte en grupp europeiska och amerikanska antropologer i Abri-Castanet-grottan i södra Frankrike på en bit kalksten, en bild av kvinnliga könsorgan, ritningar av djur och en ikon som liknar siffran "8". Denna sten var tidigare grottaket som kollapsade, antagligen som ett resultat av en jordbävning. Följaktligen pressades sidan med träsniderierna mot grottans golv. Forskare delade upp stycket och hittade teckningar på dess inre sida, vars ålder bestämdes av radiokoloanalys vid 35.000-37.000 år.
Andra föremål av forntida konst upptäcktes också i grottan: pärlor från mammutben och talksten, skal och ben med spår av bearbetning. Liksom invånarna i Chauvet Cave tillhörde de gamla konstnärerna från Abri-Kastanet den Aurignacian kulturen.
I juni 2012 blev resultaten av studier av stenmålningar i Altamira Cave i den spanska provinsen Cantabria kända - cirka 40 800 år. Konstiga polykroma djurbilder och handavtryck är gjorda med ockra, kol, hematit och andra naturliga färgämnen. Åldern på siffrorna bestämdes genom att analysera förhållandet mellan isotoperna uran-234 och thorium-230 i kalkuppbyggnaderna i figurerna.
Forskare som har studerat klippmålningarna i Altamira-grottan framförde två hypoteser om dess ursprung: Neandertalarnas arbete eller primitiva människor som migrerade till Europa från Afrika. I Afrika hittades pärlor, vars ålder bestämdes till 100 000 år. Neandertalare kunde enligt vissa teorier inte stå ut med tävlingen med moderna människors förfäder - Cro-Magnons - och försvann under evolutionens process.
