Led Zeppelin IV - det legendariska gruppens fjärde studioalbum - slutar med kompositionen When the Levee Breaks, mättad med studioeffekter, och spelade därför nästan aldrig på konserter. Låtens titel (”When the Dam Breaks Through”) är inte en allegori eller en metafor. Den här låten är en riktig kort symfoni tillägnad en stor tragedi.
Led Zeppelin-sångaren Robert Plant hade i sin personliga samling en skiva av familjens bluesduo Joe Kansas och Memphis Minnie med låten When the Levee Breaks. Skrivet 1929 inspirerades denna klassiska blues av den mest förödande floden i USA: s historia för två år sedan.
Tillbaka sommaren 1926 fyllde regnstormar Mississippi och alla omgivande floder. Vid det nya året steg vattnet i dammarna till en kritisk nivå. Den 15 april 1927 föll cirka 40 cm regn under dagen i New Orleans-området. Dessa var de sista centimeterna, vilket var tillräckligt för att katastrofen skulle komma in i dess slutfas. Flödet av vatten in i Mississippi fördubblade Niagara Falls utsläppsvolym och rivade 145 dammar längs vägen. Översvämningar översvämmade 70 000 kvadratkilometer i 10 stater. Hundratals människor dog. Hundratusentals lämnades hemlösa.
Kanske lyssnade Plant på Kansas och Minnie-låten: "… Om regnet inte slutar, kommer dammen att springa," - och föreställde sig hur allt hände. Visst var han intresserad av händelsens historia. I de ursprungliga bluesna nämns till exempel inte efterdyningarna av katastrofen och den stora vidarebosättning av svarta i Chicago, orsakad av massiv arbetslöshet inom jordbruket i Mississippi Delta efter översvämningen. I Led Zeppelin-texten upprepas tanken att åka till Chicago flera gånger.
The Blues of 1929 är en typisk delta-blueshistoria om hur "här är jag, mamma … och allt är dåligt … och det kommer också att bryta igenom dammen." Zeppelinens sammansättning är en symfoni baserad på intriget av en optimistisk tragedi. "Tårar hjälper inte och böner kommer inte att rädda dig när dammen brister - du måste flytta."
Sidan verkar som att den fångades av idén att skildra kraften i det fria vattnet med ett mantraliknande gitarriff, som det inte finns någon chans att motstå. I början av arbetet med låten antogs det att allt skulle byggas på detta riff, men det var först när John Bonham lade till sin trumdel, inspelad och kraftigt modifierad av ljudteknikern Andy Jones, som kompositionen tog form.
Efter släppet av albumet Led Zeppelin IV, som slutade med den psykedeliska bluesen When the Levees Breaks, uppträdde många covers av låten Kansas och Minnie i en mängd olika musikstilar, dock en sådan känslomässig och kraftfull musikalisk komposition om en stor och hemsk flod är inte längre där, och det kommer inte att vara kan.
