Namnet på kungen av England, Henry VIII Tudor, förknippas oftast inte med statliga prestationer utan med sina sex fruar. Bakom var och en av monarkens makar fanns vissa politiska krafter, som tvingade Henry att fatta dödliga beslut som förändrade historiens gång. En av kungens huvudprioriteringar i livet var dock födelsen av en arving till den engelska tronen.
För första gången gifte sig Henry VIII Catherine of Aragon, dotter till den spanska kungen Ferdinand av Aragon och hans fru Isabella av Castile. Under 24 års äktenskap födde Catherine sex barn, men bara hennes dotter Maria överlevde. Henry skyllde på sin fru för oförmågan att föda en son som skulle bli rättmätig arving till Tudor-dynastin.
Så småningom uppstod en kyla mellan makarna, kungen slutade dela en säng med sin fru och tillbringade tid med många älskarinnor, och drottningen var mer och mer intresserad av fromhet. En annan favorit hos kungen, hederspigan till Catherine Anne Boleyn, ville inte stå ut med en älskarinna och hävdade öppet drottningstiteln. Henry blev så fascinerad av den unga skönheten att han såg henne i rollen som sin fru och förväntade sig att hon skulle ge England en tronarving.
Men för att gifta sig med Anna var det nödvändigt att först skilja sig från Catherine, som envist vägrade att samtycka och försvarade sina rättigheter med all sin kraft. Sedan initierade Henry VIII erkännandet av äktenskapet med Catherine of Aragon som ogiltigt och skickade en motsvarande framställning till påven, men vägrade. Konsekvenserna var mer än allvarliga: monarken gifte sig godtyckligt med Anna, avbröt relationerna med påvedömet och utropade sig till chef för Englands kyrka.
I ett äktenskap med Anne Boleyn hade Henry VIII en dotter, Elizabeth, resten av hans frus graviditeter slutade i missfall. Återigen led monarken stor besvikelse över fruens förmåga att föda en manlig arving. Kungens passion för Anna ersattes av irritation. Dessutom uppförde sig den unga drottningen trotsigt och gjorde många fiender som gärna hjälpte Henry att bli av med henne. Anne Boleyn anklagades för högförräderi och äktenskapsbrott mot kungen, vägledande dömd och halshuggad.
Strax efter avrättningen av drottningen gifte sig Henry VIII med Lady Jane Seymour. Hon födde en efterlängtad son - den framtida kungen Edward VI. Detta äktenskap gav dock inte Heinrich lycka: några dagar efter födseln dog hans älskade fru av födelsefeber. Prinsen växte upp sjuk och svag, vilket fick kungen att tänka igen om äktenskapet och födelsen av en arving.
Henrik VIII skickade matchmakare till alla europeiska kungliga hus, men fick ständiga avslag: potentiella brudar var öppet rädda för honom, öden för tidigare drottningar var alltför avundsvärd. Henry VIII gifte sig ändå för fjärde gången. Anna Klevskaya, syster till en av de mest inflytelserika härskarna i Tyskland, blev den nya frun.
Detta äktenskap var mer en politisk och religiös union än en familj. Anna och Heinrich, efter att ha träffats i frånvaro från bilderna i porträtten, tyckte inte om varandra alls personligen. Äktenskapliga relationer mellan dem uppstod inte, så det fanns inget tal om att få barn. Några månader efter bröllopet blev alliansen med hertigen av Cleves irrelevant och äktenskapsavtalet upphävdes.
Det är värt att notera att Anna of Cleves öde var mer framgångsrik än de andra fruarna till Henry VIII. Hon stannade i England som "kungens älskade syster", tog Richmond och Hevers slott i besittning, hade en anständig inkomst och var mycket nöjd med sitt liv.
Med sin femte fru, den unga Catherine Howard, hämtade Henry VIII förhoppningarna om att föda en annan son, eftersom prins Edward var vid dålig hälsa, vilket gjorde Tudor-dynastins ställning ganska osäker. Drottningen var snäll, enkel, men samtidigt mycket ömtålig och delade inte kungens önskan att föda en arving så snart som möjligt. Dessutom var hon otrogen mot sin man. Catherine Howard drabbades av samma öde som Anne Boleyn - hennes huvud skar av förräderi.
Slutligen var den sjätte frun till Henry VIII en av domstolskvinnorna, Catherine Parr. Monarken hade inte längre illusioner om födelsen av söner och ville bara ha fred i familjelivet och tröst i ålderdomen. Den nya drottningen försökte omge sin make med värme och skapa tröst, var vän med sina barn, var en trogen och hängiven fru till kungen fram till sin död.
Henry VIII ägnade hela sitt liv åt att lämna en värdig arving till den engelska tronen. Men han misstänkte inte ens att han ändå presenterade staten för en av de största monarkerna i historien - drottning Elizabeth I, vars regering med rätta kallas "Englands guldålder".
