Herren Jesus Kristus varnade sina lärjungar och apostlar för att de skulle bli förföljda i världen. De behövde inte vänta länge på dessa händelser - redan under andra hälften av det första århundradet började de romerska myndigheterna aktiva aktiviteter tillägnad förföljelsen av anhängare av den kristna tron.
Kristna började uthärda förföljelse direkt efter Kristi uppstigning. Dessa händelser beskrivs i Nya testamentets heliga skrifter. De främsta förföljarna var först judarna och först därefter de romerska myndigheterna.
Den första romerska kejsaren som förföljde kristna var Nero. Han var initiativtagaren till förbränningen av Rom, och skulden föll på Kristi anhängare. Kristna kallades inte bara frånfall från den hedniska religionen utan också skadliga medlemmar i det romerska samhället, på grund av vilka de fruktansvärda konsekvenserna av en brand som förstörde flera stora områden i Rom inträffade. Således betraktades kristna som motståndare till det romerska rikets stat och religiösa system.
Vidare tillskrevs kristna också andra "synder" mot samhället, hedendom och myndigheter. Så i efterföljarna av Kristi läror såg hedningarna fruktansvärda kannibaler, som förmodligen samlades i grottor för att dricka spädbarnens blod. Rötterna till denna övertygelse ligger i det faktum att kristna från de första århundradena förstod behovet av Kristi kropp och blods sakrament. Kristna blev också tillrättavisade för olika fördärvade orgier, oförståliga offer som de förde till sin Gud.
Under tiden för förföljelsen av kristna under kejsaren Trajanus (98 - 117 år av regeringstid) dyker en ny orsak till förföljelse upp. En av de mest skrämmande och oförklarliga. Den så kallade förföljelsen av nomen ipsum, som översätts från latin betyder "bara för namnet." Det räckte att kalla dig själv en kristen för att avrättas. Det fanns vissa kroppar under kejsaren som sökte kristna i syfte att efterföljande tortyr.
En av de främsta orsakerna till förföljelsen är att kristna vägrar att offra till de hedniska gudarna. Alla romerska kejsarförföljare hade rätt att verkställa för denna "grymhet". Det var för detta som många framstående kyrkoledare under de första århundradena led till och med till döds.
Förföljelsen av kristna i det romerska riket fortsatte i vågor tills kristendomen blev statsreligion under kejsaren Konstantin den store (Edikt av Milan 313 var det viktigaste steget mot den efterföljande bildandet av kristendomen som statsreligion i Rom). Det bör dock noteras att även efter Konstantin uppträdde kejsare som kunde förfölja kristna för att vägra att återvända till den hedniska religionen.
