Sedan 962 och under många århundraden har det heliga romerska riket varit den starkaste statsbildningen i Europa. Men 1806 upphörde den att existera. Det fanns flera orsaker till detta.
Förutsättningarna för slutet av det heliga romerska riket började dyka upp redan i mitten av 1600-talet. Den första stora händelsen av detta slag var slutsatsen av Westfalenes fred i oktober 1648, som markerade slutet på trettioårskriget. Detta fördrag begränsade väsentligt kejsarens befogenheter och frigjorde effektivt enskilda furstendömen från hans makt. Detta konsoliderade och stärkte de religiösa och nationella motsättningar som fanns i imperiet, vilket orsakade tillväxten av separatistiska tendenser.
Sedan slutet av 1600-talet har det ökat den centrala myndigheten gradvis i det heliga romerska riket. Kejsare Leopold I och hans ättlingar spelade en viktig roll i denna process. Segern i den spanska arvkriget, som ägde rum från 1701 till 1714, hjälpte också till att stärka kejsarens inflytande. Tillsammans med förstärkningen av sina positioner började den kejserliga domstolen emellertid göra ett avgörande ingripande i de tyska furstendömetas interna politiska angelägenheter. Detta väckte en motreaktion i form av slutet på stödet till kejsaren från prinsarna.
Sedan slutet av 1600-talet har motsättningarna ökat gradvis mellan de två mest inflytelserika ämnena i det heliga romerska riket - Österrike och Preussen. De flesta av dessa staters monarkers ägodelar låg utanför imperiets territorium, vilket orsakade den frekventa skillnaden mellan deras personliga och kejserliga intressen. Härskarna från den österrikiska Habsburg-dynastin som ockuperade tronen ägde inte tillräcklig uppmärksamhet åt de inre angelägenheterna. Samtidigt ökade den militära och politiska makten i Preussen ständigt. Detta ledde till uppkomsten av en akut systemkris i det heliga romerska riket.
Imperiets kris intensifierades och växte från andra hälften av 1700-talet. Habsburgsdynastins försök att återuppliva de kejserliga administrativa strukturerna mötte öppet motstånd från Preussen och andra tyska furstendömen. Under sjuårskriget, som ägde rum från 1756 till 1763, lämnade de flesta furstendömen faktiskt kejsarens underordning och svor trohet mot Preussen.
Processen för den faktiska upplösningen av det heliga romerska riket började med godkännandet av resolutionen från den "kejserliga deputationen" 1803, antagen under tryck från Frankrike och Ryssland. Det föreskrev en radikal förändring av imperiets struktur och sammansättning (mer än 100 territoriella enheter avskaffades). Detta dekret var det naturliga resultatet av imperiets nederlag under andra koalitionens krig (1799-1801) mot Frankrike.
Det heliga romerska rikets nederlag under tredje koalitionens krig (1805) mot Frankrike gjorde slut på frågan om dess existens. Som ett resultat av freden i Presburg kom flera stater ur den kejserliga makten. Fram till mitten av juli 1806 lämnade Sverige och många tyska furstendömen imperiet. Kollapsen har blivit uppenbar för alla europeiska politiker.
Den 22 juli 1806 fick kejsaren Franz II genom den österrikiska ambassadören i Paris ett ultimatum från Napoleon och krävde att han skulle avstå från tronen senast den 10 augusti. Annars skulle Frankrike ha invaderat Österrike. Den 6 augusti 1806 avgick Franz II från sig själv titeln kejsare av det heliga romerska riket och befriade alla ämnen som var en del av det från dess makt. Således upphörde det heliga romerska riket.
