En av de största framgångarna i människans historia var uppfinningen av att skriva. Hon föddes i forntida öst, och en av dess äldsta arter är hieroglyferna i forntida Egypten.
Bokstäverna är tysta om ingen vet hur man läser dem. I forntida Egypten var prästerna den mest utbildade delen av samhället, och denna klass försvann under den hellenistiska perioden, då de egyptiska templen stängdes genom dekret från kejsaren Theodosius I. Under grekernas regeringstid, och sedan romarna, förlorades även det språk som talades av egyptierna, vad kan vi säga om förmågan att läsa hieroglyfer.
Därefter gjordes försök att dechiffrera de forntida egyptiska skrifterna. Till exempel försökte jesuitprästen Kircher göra detta på 1600-talet, men uppnådde inte framgång. Ett genombrott inom detta område följde på 1800-talet, och Napoleon bidrog indirekt till det.
Rosettastenen
Till skillnad från många andra erövrare tog Napoleon konstnärer och forskare på sina kampanjer. Den egyptiska kampanjen 1798-1801 var inget undantag. Napoleon lyckades inte erövra Egypten, men konstnärerna skissade pyramiderna och templen, kopierade bokstäverna i dem och bland troféerna fanns en platt platta med svart basalt täckt med bokstäver. Plattan fick namnet Rosetta Stone efter upptäckten.
Denna upptäckt gav hopp om att dechiffrera de egyptiska hieroglyferna, eftersom den, tillsammans med den egyptiska texten, hade en text på grekiska, som forskare kände väl. Men det var inte lätt att jämföra de två texterna: den hieroglyfiska inskriptionen ockuperade 14 rader och den grekiska - 54.
Forskare kom ihåg den forntida forskaren Gorapollon, som skrev på 400-talet. en bok om egyptiska hieroglyfer. Gorapollo hävdade att symboler i egyptisk skrift inte betyder ljud utan begrepp. Detta förklarade varför den grekiska inskriptionen var kortare än den egyptiska, men hjälpte inte att dechiffrera.
Jean Champollion
Bland de forskare som är intresserade av egyptisk skrivande var den franska forskaren Jean Champollion. Den här mannen var intresserad av Egypten från tidig ungdom: vid 12 års ålder kände han arabiska, koptiska och kaldeiska språk, vid 17 år skrev han boken "Egypten under faraonerna" och 19 år gammal blev han professor. Det är denna person som äran att avkoda hieroglyferna tillhör.
Till skillnad från andra forskare följde Champollion inte den väg som indikerats av Gorapollon - han letade inte efter begreppssymboler i hieroglyfer. Han märkte att vissa kombinationer av hieroglyfer kretsades i ovaler och föreslog att det här var kungarnas namn. Namnen på Ptolemaios och Kleopatra fanns i den grekiska texten, och det var inte så svårt att hitta en matchning. Så Champollion fick grunden för alfabetet. Dechiffrering komplicerades av det faktum att hieroglyfer användes som bokstäver som betecknar ljud, bara i namn, och på andra ställen betecknade de stavelser och till och med ord (i detta var Gorapollo rätt). Men efter några år sa forskaren med tillförsikt: "Jag kan läsa vilken text som helst som är skriven i hieroglyfer."
Därefter besökte forskaren Egypten, där han studerade hieroglyfiska inskriptioner i ett och ett halvt år. Strax efter att han återvände till Frankrike dog Champollion vid 41 års ålder, och efter vetenskapsmännens död publicerades hans huvudverk, "Egyptian Grammar".
Champollions upptäckt erkändes inte omedelbart - den utmanades i ytterligare 50 år. Men senare, med Champollion-metoden, var det möjligt att läsa andra egyptiska hieroglyfiska inskriptioner, vilket bekräftade hans riktighet.
