I slutet av juli 2012 fann italienska arkeologer kvarlevor i Florens som sannolikt kan tillhöra Lisa Gherardini. Det är denna aristokrat, hustrun till en rik silkehandlare, Francesco del Giocondo, som är den mycket mystiska modellen som poserade för Leonardo da Vinci. Den stora målaren målade bilden "Mona Lisa" från henne.
Den arkeologiska kampanjen för att hitta resterna av Mona Lisa leddes av konstnärens biograf Giuseppe Pallanti. År 2007 publicerade han en bok där han hävdade att den kvinnliga modellen "Mona Lisa" begravdes i Florens. Det avslöjades nyligen att efter hennes mans död blev hon toniserad och åkte till klostret St. Ursula, där hon bodde fram till slutet av sina dagar. Lise Gherardini dog 1542 och begravdes nära klostret. Det var där det beslutades att söka efter hennes rester.
Arkeologer ledda av Pallanti började utgrävningar på det övergivna klostrets territorium 2011. Sedan var de tvungna att övervinna ett ganska tjockt betonglager, som nyligen lagts, efter att man beslutat att bygga kaserner på platsen för det tidigare klostret. Arkeologernas hårda arbete gav resultat. Efter att ha övervunnit betongskiktet, på ett och ett halvt meters djup, snubblade forskare på en krypt där en mänsklig skalle hittades, liksom fragment av ryggraden och revbenen. Experter utförde radiokolanalyser och fann att dessa rester går tillbaka till 1700-talet. Därför kan de inte tillhöra modellen för en stor konstnär. Utgrävningen stoppades snart på grund av brist på pengar.
De återupptogs i juni 2012. Redan i juli lyckades Giuseppe Pallantis team under obduktionen av nästa begravning i St. Ursula-klostret hitta ett välbevarat skelett, som sannolikt tillhör Lisa del Giocondo. För att villkorslöst godkänna detta är det nödvändigt att vänta på domen från specialister, som noggrant måste undersöka skelettet och kontrollera dess ålder.
All nödvändig forskning kommer att utföras av universitetet i Bologna. I synnerhet planerar forskare att göra en genetisk analys: de har för avsikt att jämföra DNA från det hittade skelettet med DNA från resterna av två barn av Lisa del Giocondo. Var de är begravda är helt känt. Barnen till Mona Lisa vilar i basilikan Santissima Annunziata. 2011 grävdes deras kvarlevor redan ut för DNA-insamling.
Utgrävningar vid St. Ursula-klostret ska vara färdiga i september. Undersökningen tar cirka fyra månader. De slutliga resultaten kommer att vara kända först i början av 2013. Forskare planerar också att genomföra en fysiognomisk rekonstruktion av "Mona Lisa" ansikte på skallen och kontrollera porträttlikheten. Kanske i modelleringsprocessen kommer det att vara möjligt att avslöja gåtan om Mona Lisas leende.
