Långt innan européernas utseende i Amerika fanns redan utvecklade civilisationer. De inhemska invånarna i den nya världen hade en utvecklad ekonomi, de hade en komplex social struktur, städer och vägar. De forntida indianernas kultur, som utvecklades helt från varandra, kännetecknades av sin livliga originalitet. Av största intresse i detta avseende är Maya- och Inka-civilisationerna.
Maya-civilisationen
Maya-civilisationen som fanns i Centralamerika blev känd för sin bevarade arkitektur och skrivande. Det började bildas två tusen år före den nya eran. Mayakulturen nådde sin storhetstid i slutet av det första årtusendet, varefter den gradvis började minska. Bosättningarna i denna unika civilisation finns i det moderna Mexiko, Honduras, El Salvador och Guatemala.
Mayaerna byggde sina majestätiska stenstäder. Några av bosättningarna fanns fram till européernas ankomst till Amerika, andra övergavs och övergavs långt innan det. En av de viktigaste framstegen i denna civilisation var användningen av en kalender, som baserades på astronomiska observationer och korrekt återspeglade de växlande årstiderna. Mayafolket hade en ganska utvecklad hieroglyfisk skrivning, som forskare ännu inte har kunnat dechiffrera helt.
Mayacivilisationen bestod av flera stadstater som ofta tävlade med varandra om territoriella fördelar. Varje stad försökte underordna sina grannar till sitt inflytande och få kontroll över handelsvägarna längs varuutbytet. Strukturen för Mayas politiska makt förändrades över tiden. Under en betydande historia i denna civilisation fanns aristokratiska och oligarkiska regeringsformer.
Inca imperium
Ett annat kulturcentrum i det pre-colombianska Amerika låg söderut - på territoriet för de moderna staterna Bolivia, Peru och Chile. Incafolket bodde här från urminnes tider. Grunden för deras imperium bildades av en stor stam av Quechua-språkfamiljen, som ockuperade Perus territorium i början av det andra millenniet e. Kr. Med tiden blev Inca-civilisationen en kraftfull statsbildning med en utvecklad social struktur. Det är anmärkningsvärt att Inca-kulturen, så utvecklad vid den tiden, inte hade någon aning om hjulet.
Blomningen av denna kultur föll på XI-XVI århundraden. Inca-staten ockuperade stora territorier i Sydamerika. För att upprätthålla kommunikationen mellan delar av landet användes ett omfattande nätverk av stamvägar. Incastäderna byggdes av sten utan användning av cementmortel. Överraskande nog var stenstrukturerna så starka att de kunde motstå betydande jordbävningar.
Utgrävningar av arkeologer gör det möjligt för oss att dra slutsatsen att ett betydande antal av Inca-imperiets prestationer ärvdes av dem från tidigare kulturer. Ett slags keramik och ett system av underjordiska vattenförsörjningssystem lånades av Inkaen från de närliggande högt utvecklade folken. Men utvecklingsnivån för Inca-imperiet kunde inte jämföras med européernas prestationer, som inte bara hade moderna vapen utan också självsäkerhet. Liksom många andra kulturer i Amerika föll Inca-civilisationen under de spanska kolonialisternas angrepp.
