I staden Ribach, som ligger i Jordanien nära gränsen till Syrien, finns cirka trettio antika kristna tempel, uppförda i Jesu namn och den heligaste Theotokos. År 2008 dundrade stadens berömmelse över hela världen.
Det var i staden Ribach, under ruinerna av St. George-kyrkan, vars konstruktion går tillbaka till 230 e. Kr., som entusiastiska arkeologer upptäckte ett grottempel. Steg huggen in i väggen leder till kyrkan. Trappan leder till ett oval rum, där de första kristna uppenbarligen bad.
Grottempel
Direktören för Ribach Center for Archaeological Research Abdul Qader Al-Hasan, som ledde expeditionen, sa att kultstrukturen, konventionellt kallad Cave Temple, uppfördes för mer än två årtusenden sedan, vid en tidpunkt då de första kristna förföljdes och tvingades gömma sig i hemlighet för att erkänna sin tro. Detta fortsatte tills kristendomen förklarades den officiella religionen i det romerska riket.
I grottkyrkan utfördes kristna ritualer, eftersom under undersökningen av dess lokaler hittades ett runt altare (apsis) och runt det sittplatser huggen av sten. I kyrkan St George, som byggdes över grottkyrkan mycket senare, är orden om "sjuttio älskade lärjungar av Guds Son" huggen inuti på valvet, det är uppenbart att denna inskription gjordes till minne av trosmartyrer som förföljdes för sin tro - detta anser forskarnas grottkyrka. Under utgrävningarna hittades också järnkors som vittnar om kristendomens anhängare.
Långvarig kontrovers
Kader al-Hassans uttalande bestrids av israeliska arkeologer och historiker, som hävdar att det äldsta kristna templet ligger i norra Israel. Chefen för den arkeologiska utgrävningen uttalade att kyrkans ruiner, som upptäcktes, troligen går tillbaka till det första århundradet efter Kristi födelse.
Arkeologer och historiker från Israel föreslår att det finns mer gamla rester av kristna tempel på landets territorium, som eventuellt går tillbaka till fjärde århundradet e. Kr.
Idag granskas och studeras alla arkeologiska fynd för att med säkerhet avgöra vilken av de upptäckta kyrkorna som är den äldsta. Tvisterna är uppvärmda med involvering av de mest auktoritativa arkeologerna och historikerna i många länder, och företrädare för den kristna kyrkan är också inblandade i studien av fakta. Kanske snart kommer hela världen att få svaret på frågan om vilken kyrka som är den äldsta av de kristna kyrkorna på jorden.
