Oppositionsdemonstrationer i Syrien är en del av en massproteströrelse i arabiska länder - den "arabiska våren". Sedan 1963 har landet styrts av det arabiska socialistiska renässanspartiet (Baath). Bashir Assad ersatte sin far, Hafez Assad, som president. Valet hölls i form av en folkomröstning, under vilken man föreslog att besvara frågan om medborgarna godkänner den enda kandidaten - B. Assad - som president.
I januari 2011 började massor mot regeringsprotester, missnöjda med det styrande partiets irrovovability och de facto diktaturen för Assad familjen. Tillsammans med fridfulla former av protest (processioner och hungerstrejker) använde demonstranterna slagsmål med polisen, mordbrand av regeringskontor och andra olagliga handlingar.
Regeringen använde trupper för att dämpa upploppen. Det fanns fall av avrättningar av soldater som vägrade att skjuta på civila. Soldater från den vanliga armén gick över till sidan av den "fria syriska armén" (rebellernas väpnade formationer). Militariserade grupper av islamister har också anslutit sig till den.
När kampen intensifierades växte bitterhet på båda sidor. Som ett resultat av fientligheterna dog civila, och båda sidor försökte använda sin död för propagandaändamål. Den 25 maj 2012 rapporterade världsmedia döden för över 90 civila i den syriska byn El-Houla, inklusive över 30 barn. Därefter visade det sig att 108 personer dog.
Från början anklagade FN: s kommission för mänskliga rättigheter Bashir Assad för döden och hävdade att folket var offer för beskjutning av regeringsstyrkor. Undersökningen visade dock att endast 20 personer dödades av granatsår. Resten dödades antingen av skott på nära håll eller dödades till döds.
Den syriska regeringen sa att den inte hade något att göra med civila död, eftersom dess armé inte ockuperade byn och anklagades för att ha dödat islamisterna. Ytterligare undersökning av tragedin från FN-observatörer ger anledning att tro att regeringen i detta fall talar sanningen. Islamister kan vara intresserade av att störa fredsförhandlingar mellan båda sidor av konflikten under ledning av FN: s generalsekreterare Kofi Annan.
