De 38 åren av italienaren, med smeknamnet Caravaggio, var väldigt stormiga - det inkluderade hans fars död från pesten och liv från hand till mun med att tillbringa natten på romerska gator, spel, mord och dödsdom. Sedan flykten till Malta, inträdet i Hospitallers Order och utvisning från det, en ny flygning, en kamp som vansirade ansiktet, fängelset och döden under oförklarliga omständigheter. Men i världskonstens historia är han inte känd alls för livets upplopp, utan för sina lysande dukar, vars antal nyligen har fyllts på med nästan hundra.
Italienska historiker och konsthistoriker undersökte arkiven i Simone Peterzanos verkstad, med vilken Caravaggio studerade 1584-1588. Forskare var säkra på att bland dem också skulle finnas studentverk av den stora konstnären, vars fulla namn är Michelangelo Merisi da Caravaggio. De var tvungna att undersöka mer än tusen verk för att dela upp dem i flera grupper efter stilistiska egenskaper och sedan digitalisera och gå in i en dator. Med hjälp av datorteknik kunde italienarna identifiera likheten mellan tomterna, ansikten och figurerna i några av skisserna med de senare målningarna av Caravaggio. Totalt fanns det 83 sådana studentteckningar, som senare användes av mästaren. Naturligtvis är ett så stort arkiv av konstnärens nyupptäckta verk av värde inte bara för historiker och konsthistoriker. Experter har redan gjort en preliminär uppskattning av auktionsvärdet för allt som hittats och kallat ett gigantiskt belopp - cirka 700 miljoner euro.
Detta är inte den första upptäckten av målningar av Caravaggio - i den stora italienska stormens liv fanns det många dukar vars spår har gått förlorade. Relativt nyligen, 2007, upptäckte engelsmannen Denis Meyhon efter flera undersökningar att målningen av en namnlös konstnär, som han förvärvade på Sothebys auktion, faktiskt var ett tidigare okänt verk av Michelangelo Merisi da Caravaggio.
Den stora italienaren anses vara grundaren av en ny riktning i den europeiska målningen från 16-1700-talen, vars särskiljande egenskaper är realism och kompositionens enkelhet. Han kallas till och med en reformator och en rebell mot de dominerande målningsriktningarna i sin tid - mannerism och akademism. Och samtida kallade Caravaggio själv en hänsynslös oförskämd, ändå åtnjuter livet i alla dess manifestationer.
