Inbördeskriget i USA varade i fyra år. Dess huvudsakliga resultat var avskaffandet av slaveri. Den blodiga konfrontationen följdes av en era av ekonomisk tillväxt, som på bara fyra decennier gjorde USA till världens främsta makt.
Norr och söder
1776 proklamerade den amerikanska självständighetsförklaringen varje medborgares rätt till "liv, frihet och strävan efter lycka." Men i verkligheten, under lång tid, var sakerna helt annorlunda.
Under 1800-talet ökade utvecklingsgapet mellan de nordliga och södra staterna i USA. Tack vare de rika naturresurserna och utvecklingen av städer i norr fortsatte industrialiseringen i snabb takt. För att undvika konkurrens med Europa förde norr en politik för protektionism och införde höga tullar.
De sydliga staterna, å andra sidan, förblev jordbruksprodukter och var skyldiga sin rikedom till bomullsplantager. Sydlänningar förespråkade frihandel: låga tulltaxor tillät rika planteringar att köpa importerade lyxvaror och exportera varor till Europa.
Frågan om slaveri
Industrierna i norr behövde fria människor som kunde rekryteras och sparkas beroende på marknadsförhållandena. Den ekonomiska modellen för de södra plantagerna baserades på en permanent och praktiskt taget fri arbetskraft.
Trots förbudet mot slavhandel 1808 försvann inte slaveriet. Slavar fortsatte att vara helt beroende av sina herrar. Vissa brydde sig om sina arbetare, andra misshandlade. Denna attityd gjorde invånarna i norr ilska. En stark motståndare till slaveri var den unga advokaten Abraham Lincoln, som valdes till president för USA 1860. Han hade ännu inte tillträtt när 11 sydstater delade sig från USA och bildade konfederationen, ledd av Jefferson Davis.
Konfliktutveckling
Kriget började den 12 april 1861 när sydländerna började bomba Fort Sumter i South Carolina. Krafterna var ojämlika: 9 miljoner kämpade för södern och 22 miljoner människor för norr. Fram till 1863 lyckades dock sydländarna vinna segrar tack vare General Lees strategiska talang. Men i slutändan var de dåligt utrustade sydländerna tvungna att överlämna initiativet till nordländerna under ledning av general Grant.
Den blodiga striden vid Gettysburg den 3 juli 1863 markerade början på det segrande framsteget i norr. Efter en lång belägring tog trupperna i norr staden Richmond, och den 9 april 1865 överlämnade general Lee.
Fyra år av broderskrig hade en hård inverkan på landet. Cirka 1 miljon människor dog vid fronten. I söder, där huvudstriderna ägde rum, förstördes plantager och många städer förstördes. Landet har återhämtat sig efter det i tio år.
Avskaffande av slaveri
Genom att erkänna nederlag tvingades sydländerna att komma överens med avskaffandet av slaveri, som proklamerades av Abraham Lincoln 1863 och förankrades i den 13: e ändringen av USA: s konstitution 1865.
