Kom ihåg raderna från Vysotskys sång: "Kommer du ihåg hur den sena kocken seglade till Australiens stränder"? Det var med Vladimir Semenovichs lätta hand att många till frågan "Vem upptäckte Australien?" De svarar med säkerhet: "Cook!" Och de kommer att ha fel, för vid den tid då James Cook på skeppet "Endeavour" nådde Australiens östkust var länderna på denna kontinent kända för européerna i mer än hundra femtio år. Och den engelska navigatören hade inte tur att ätas av ursprungsbefolkningen, tusentals kilometer från Australien, på Hawaiiöarna. Så vem upptäckte faktiskt "Okänt södra land"?
Drömmar om Australien
Legender att någonstans långt i söder, bakom ett enda världshav, borde existera ett enormt land har varit kända sedan urminnes tider. Det var de forntida geograferna som kallade detta land "Terra Australis", det vill säga "South Land", som Australien är skyldigt sitt moderna namn. Och även om deras antaganden till stor del var felaktiga, under de stora geografiska upptäckternas tid, drömde många forskare inte bara om en väg till Indien utan också om en enorm södra kontinent.
Under 1400-talet öppnade portugiserna under ledning av Vasco da Gama den södra vägen till Indien och etablerade sina första kolonier vid Indiska oceanen. Den maximala uppgiften genomfördes och många upptäcktsresande gick söderut på jakt efter kontinenten Terra Australis. De lyckades upptäcka många öar i Oceanien, Nya Guinea och troligen sätta fot på Australiens land.
Det finns en version att den portugisiska Cristovan de Mendonça var den första som hittade Australien 1522. Ingen tillförlitlig bekräftelse på upptäckten har dock överlevt.
Vem anses vara upptäckaren?
Idag är det ett obestridligt faktum att holländarna var de sanna upptäckarna i Australien på 1600-talet. Portugals dominans i regionen vid den tiden slutade och deras plats intogs av Holland - en av de mest utvecklade och starka europeiska makterna under denna period. År 1605 seglade den holländska medborgaren Willem Janszon på Deifken-skeppet från hamnen i Bantama på ön Java. Hans mål var att utforska Guineas södra kust, men som med en annan resenär, Christopher Columbus, fann han något helt annat än vad han letade efter. Det okända landet som Daifkens besättning snubblade över när det cirkulerade norra Guinea var Australien.
Melbourne ligger i det territorium som köptes av John Batman på 1700-talet. Affären ogiltigförklarades dock och staden fick namnet Melbourne, inte Batmania, som markägaren hade planerat.
Willem Jansson, som Columbus, insåg inte att han hade upptäckt en enorm kontinent och kallade den upptäckta australiensiska Cape York-halvön "Nya Zeeland". Den verkliga skalan av vad som hittades blev känd senare. Troligtvis var Willem Jansson inte den första europé som satte sin fot på den "södra kontinentens" land. En stor mängd direkta och indirekta bevis på dess upptäckt lämnar emellertid inga historiker det minsta tvivel om att han bör betraktas som pionjären för "Terra Australis".
