Den franska balladen kommer från ordet ballo, som är latin för dans. En ballad är en lyrisk berättelse med en heroisk eller romantisk plot, ofta musikalisk.
Balladens ursprung anses vara Frankrike. Under 1300-talet dök en ny form upp i trubadurernas poesi. Det ersatte canzone, en kärleksfull sång, och var dikter med samma tid och rim som musik. Balladkanonen bildades äntligen av det fjortonde århundradet. Det var ett verk i tre strofer med ett meddelande (en vädjan till en specifik person, till exempel en prins eller en älskad) och den sista raden upprepades.
Under medeltiden spred sig balladmoden över hela Europa. Sådana berömda poeter som Petrarch och Dante föraktade inte att komponera ballader. Engelska ballader var anmärkningsvärda för deras militarism och politisering. De berömde bedrifterna från Robin Hood och kung Edward den fjärde. Och balladerna skrivna av tyska författare kännetecknades av en allmän dyster ton och talade ofta om efterlivet. Ett av de klassiska exemplen på den tyska balladen är "The Forest Tsar". Det här är en berättelse om en liten pojke som på natten rider med sin far på en häst genom skogen, och vars liv tas av skogskungen, fängslad av barnets skönhet.
Den ryska balladen växer ut ur folklore och går tillbaka till pre-revolutionära tider. Under 1800-talet kallades Vasily Zhukovsky "balladist", som skickligt översatte verk från den tyska romantikens tid till ryska. Bland hans översatta ballader - "The Forest King" och andra verk av Goethe, liksom ballader av Schiller, Walter Scott och andra kända romantiker. Zhukovsky skrev också sina egna ballader. En av dem, "Svetlana", bekant för alla skolbarn med raderna "En gång på Epiphany Eve, undrade flickor," erkändes av samtida som det bästa verket i sin genre.
I Ryssland har balladen alltid varit ett dramatiskt verk, fokuserat på ett avsnitt utan att nämna bakgrunden. I mitten av balladen är som regel en hjältes öde utan att beskriva hans utseende och upplevelser. Detta är en objektiv berättelse om en händelse där handlingen är viktigare än en färgstark beskrivning, en övergångsgenre från folklore till realism. Ett klassiskt exempel på en rysk ballad är Pushkins Song of the Prophetic Oleg.
Bland de stora ryska poeterna och författarna var författarna till ballader Mikhail Lermontov, Afanasy Fet och Alexei Tolstoy. Musikaliska ballader skrevs av kompositörerna Glinka, Mussorgsky, Rimsky-Korsakov, Borodin.
Balladen som genre upphörde inte att existera ens under sovjettiden. Patriotiska ballader med berättelser om episka hjältar spelades på radio i konserter för piano och orkester och spelades in på grammofonskivor.
