Gustav Mahler är erkänd som en av de mest kända och inflytelserika symfoniska kompositörerna under 1800- och tidigt 1900-tal. Hans arbete bestod huvudsakligen av symfoni- och sångcykler, som postulerade komplexa orkesterpartitur. Även om Mahler hade liten popularitet och framgång som kompositör under sin livstid, var hans talanger som tolk på dirigentens högt uppskattade och gav honom också rollen som musikalisk chef för kända orkestrar. Född i en judisk familj var han tvungen att uthärda antisemitiska kampanjer som ledde till att han utvisades från Wien.
Barndom och ungdom
En känd dirigent och kompositör, Gustav Mahler, föddes i Calista, Böhmen den 7 juli 1860, son till en destilleridirektör, en hemmafrus far och mor. Fem av hans syskon dog i spädbarn och tre andra levde inte förrän vuxenlivet. Från tidig barndom bevittnade Gustav ständiga konflikter mellan far och mor. Detta kan ha påverkat hans komposition, eftersom de alltid återspeglade teman som skildrade kampen mellan gott och ont, lycka och sorg, styrka och svaghet. Mahlers musikaliska förmåga var tydlig mycket tidigt och när Gustav var åtta komponerade han redan musik. Gustavs föräldrar uppmuntrade hans musikaliska sysslor och skickade honom till privata lärare för att få hans första lektioner. Mahler gick in i Wien Conservatory, där han studerade från 1875 till 1878. Även om Mahlers studier vid konservatoriet började dåligt har det senaste året gett honom många utmärkelser. 1878 tog Mahler examen från konservatoriet med en silvermedalj. Därefter gick Mahler in i universitetet i Wien och blev intresserad av litteratur och filosofi.
Karriär
Efter examen från universitetet 1879 arbetade Mahler deltid som pianolärare och avslutade 1880 sin dramatiska kantata Das klagende Lied. Mahler fascinerades av tysk kultur och filosofi. En av hans vänner Siegfried Lipiner presenterade honom för verk av Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner och Hermann Lotze. Dessa filosofers inflytande kvarstod i Mahlers musik långt efter hans studenttid. Mahler blev först dirigent i en liten träteater i kurorten Bad Hall, söder om Linz, sommaren 1880, efter att ha avslutat ett sex månaders kontrakt, återvände Mahler till Wien, där han arbetade som körmästare på Wien-katedralen. Senare, i januari 1883, utsågs Mahler till dirigent vid Begun-teatern i Olmütz (dagens Olomouc). Trots att Mahler inte var särskilt vänlig med orkesterns musiker lyckades han skapa fem nya operaer i teatern, varav en var Carmen Bizet. Mahler fick snart varma och grymma recensioner från en kritiker som tidigare starkt ogillat honom. Efter en veckas rättegång på Kungliga teatern i Hessen-staden Kassel, utsågs Mahler i augusti 1883 till teaterens musik- och korregissör.
Den 23 juni 1884 dirigerade Gustav sin egen musik till Joseph Victor von Scheffels pjäs Der Trompeter von Säkkingen, den första professionella publikföreställningen av hans eget verk. En passionerad men kortlivad kärleksaffär med sopranen Joanna Richter inspirerade Mahler till att skriva en serie kärleksdikter som så småningom blev texten till hans sångcykel Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer"). I juli 1885 befordrades Mahler till biträdande dirigent vid Neues Deutsches (nya tyska teatern) i Prag. Mahler lämnade Prag i april 1886 och flyttade till Leipzig, där han erbjöds en position vid Neues Stadttheater. Men i denna position börjar en hård rivalitet med sin seniorkollega Arthur Nikish, främst på grund av andelen ansvar för den nya produktionen av Wagner Cycle Theatre. Men senare, i januari 1887, på grund av Nikischs sjukdom, tog Mahler ansvar för hela cykeln och fick överväldigande framgång och erkännande av den lokala allmänheten. Trots detta förblev hans förhållande till orkestern mycket spänd, vilket var missnöjd med hans tyranniska sätt och tunga repetitionsscheman.
I Leipzig träffade Mahler Karl von Weber och gick med på att arbeta med en utförande version av Karl Maria von Webers oavslutade opera The Three Pintos. Mahler lade till sin egen komposition och premiären av verket ägde rum i januari 1888 på stadsteatern. Detta arbete var extremt framgångsrikt och gav både kritik och ekonomisk framgång.
Från oktober 1888 utsågs Mahler till chef för det ungerska kungliga operahuset i Budapest. I maj 1891 avgick han från sin tjänst efter att ha erbjudits tjänsten som chefdirigent vid Hamburgs stadsteater. Medan han var på Stadttheater presenterade Mahler flera nya operaer som Humperdinck i Hänsel und Gretel, Verdis Falstaff och verk av gräddfil. Han tvingades dock snart att avgå från sin tjänst med att underteckna konserter på grund av ekonomiska bakslag och dåligt övervägande tolkning av Beethovens nionde symfoni. Från 1895 försökte Mahler bli regissör för Wien Opera. Emellertid avbröts utnämningen av en jud till denna position, men han löste problemet genom att konvertera till romersk katolicism i februari 1897. Några månader senare utsågs Mahler till Wien Opera, till positionen som dirigent och även chefdirigent.
Även om han i Wien upplevde Gustav flera teatraliska triumfer och han blev mycket kär i Österrike, men hans konflikter med sångarna och administrationen överskuggade hans arbete. Mahler var extremt framgångsrik med att höja standarderna, men hans tyranniska stil mötte hård motstånd från både orkestermusiker och sångare, och många var emot honom både inom och utanför teatern. Antisemitiska element i det wienska samfundet inledde en presskampanj 1907 för att utvisa Gustav och, tyvärr, efter en serie artiklar i gul press och skandaler, bestämde den stora kompositören och dirigenten att lämna landet.
Den 24 november ger han en avskedskonsert, där han dirigerar Wieneropers orkester, som mästerligt framförde andra symfonin,
Privatliv
Vid ett sekulärt möte i november 1901 träffade Gustav Alma Schindler, som var måldotter till målaren Karl Moll. De blev snart kär och den 9 mars 1902 gifte de sig. Vid den här tiden var Alma redan gravid med sitt första barn, dottern Maria, som föddes den 3 november 1902, den andra dottern Anna föddes 1904. Mahler, mycket upprörd över kampanjen mot honom i Wien, tog sin familj till Mayernig sommaren 1907. Efter ankomsten till Mayernig blev båda hans döttrar sjuka med scharlakansfeber och difteri. Anna återhämtade sig, men Maria dog den 12 juli.
Död
Under sommaren 1910 arbetade Mahler med sin tionde symfoni, fullbordade Adagio och komponerade ytterligare fyra satser. I november 1910 återvände Mahler och Alma till New York, den 21 februari 1911 framförde Mahler sin sista konsert i Carnegie Hall.
Tidigt på våren diagnostiseras han med bakteriell endokardit. Familjen Mahler lämnade New York den 8 april. Tio dagar senare anlände de till Paris, där Mahler antogs på en klinik i Neuilly, men det fanns ingen förbättring. Den 11 maj åkte han med tåg till ett sanatorium i Wien, där han dog den 18 maj.
