Marxismens-leninismens teoretiker definierade borgarklassen som en klass av ägare av produktionsmedlen som erhåller intäkter från anslag av mervärde. Mervärde bildas på bekostnad av skillnaden mellan företagarens kostnader och den vinst han fått. I bredare bemärkelse inkluderar borgarklassen alla ägare av egendom som ger dem vinst.
Borgarklassen som klass har sitt ursprung i Europa i slutet av medeltiden. Ordet "borgerlig" betydde då "stadsbor". I ett feodalt samhälle blev borgarklassen det mest socialt aktiva skiktet, den drivande kraften bakom de borgerliga revolutionerna. Den första borgerliga revolutionen ägde rum i Nederländerna på 1500-talet, sedan svepte den revolutionära rörelsen över Europa. Hans huvudsakliga krav var jämställdhet mellan alla fastigheter inför lagen och begränsningen av den feodala adelens privilegier. Den berömda parollen för den stora franska revolutionen”Frihet. Jämlikhet. Brotherhood”nominerades av representanter för borgarklassen. I Ryssland ägde den första borgerliga revolutionen rum i februari 1917. Resultatet var skapandet av en parlamentarisk republik, avskaffandet av titlar och gods, alla medborgares jämlikhet före lagen, de nationella gränslandetas oberoende. Senare förstördes alla demokratiska vinster efter den socialistiska revolutionens seger. Efter kollapsen av det feodala systemet försvann den sociala motsättningen, eftersom juridiskt och politiskt blev medborgare i europeiska länder lika för lagen. Emellertid bildades en ekonomisk motsättning, som genererades av ojämlikheten i egendom mellan borgarklassen och den fattiga delen av samhället. En ny förtryckt klass, proletariatet, går in i frontkampen för klasskampen. Beroende på storleken på dess egendom delas bourgeoisin upp i stora, medelstora och små. Ett lager av toppchefer angränsar till den stora borgarklassen. Småborgerskapet kallas ibland hantverkare och butiksinnehavare som äger produktionsmedlen, men inte använder hyrd arbetskraft. Således är småborgarskapet ett ganska konventionellt begrepp. I länder där socialistiska revolutioner ägde rum eliminerades den borgerliga klassen, med undantag för små företagare. Nyligen, i de tidigare socialistiska länderna, i samband med återupprättandet av kapitalismen, återuppstår en stor och medelborgerlighet.
