I tider av problem och stora omvälvningar nominerade det ryska folket hjältar bland sig, vars handlingar ofta inte bara påverkade historiens gång utan också den efterföljande kulturen. En av dessa hjältar är Kostroma-bonden Ivan Susanin, vars bedrift är odödliggjort i rysk historia och kultur.
Trots den läsbokglans som många generationer av forskare använde på bilden av Ivan Susanin är mycket av historien som är associerad med honom fortfarande ett mysterium. Det finns flera motstridiga versioner av händelserna som ägde rum i Kostroma-skogarna. Man tror att bymästaren Susanin räddade tsaren Mikhail från de polska inkräktarna, som valdes av Zemsky Sobor 1613. Polackerna försökte fånga den unga suveränen, som gömde sig i Domnino.
Legenden säger att Ivan Susanin, efter att ha lärt sig om fiendens tillvägagångssätt, tillförlitligt gömde Mikhail Romanov, och han själv frivilligt visade den polska avdelningen vägen till kungens påstådda plats. Efter en lång och tröttsam resa såg fienderna genom guideens listiga plan, som medvetet skickade avdelningen i en oförgänglig träsk. Man tror att efter "omätlig" tortyr hackade polackerna Susanin till döds, men de själva kunde inte komma ut ur den döda och träskiga terrängen. Tsar Michael gömde sig dock säkert för fienden i Ipatiev-klostret. Detta är den vanligaste versionen relaterad till Susanins personlighet och hans gärning.
I flera år kom ingen ihåg Ivan Susanins prestation. Först efter ett skriftligt överklagande från hjältens släktingar till tsaren som beskrev hans tjänster till autokraten gav tsaren efterkommande efter Susanin undantag från skattebördan. De kommande generationerna av Susanins efterkommande fick upprepade gånger lämpliga brev för att bekräfta deras privilegier.
Den officiella versionen av händelser ifrågasattes upprepade gånger av historiker redan på 1800-talet. Redan då noterade forskare med rätta uppenbara motsägelser i beskrivningen av händelserna och bristen på tillförlitliga uppgifter om riktningen för den polska avdelningen till Kostroma-skogarna. Efter installationen av monumentet till Susanin i hjältens hemland från den ryska tsarens högsta ledning minskade dock antalet tvivelare - det blev osäkert att motbevisa den officiella versionen.
Dagens historiker är mer och mer benägna att tro att Ivan Susanin faktiskt inte dog av polackernas händer, utan blev ett offer för ett av de många tjuvarna som plundrade på skogsvägar. Släktingar till chefen bestämde sig för att använda detta faktum till sin fördel, snedvrider händelserna i hopp om nåd av mor till Tsar Mikhail, som personligen kände Ivan Susanin. Men efter så många år är det nästan omöjligt att bekräfta äktheten hos den officiella versionen eller motbevisa den. Huruvida Susanin accepterade en martyrdöd för den unga tsaren eller blev offer för ett vanligt rån - denna fråga är fortfarande öppen.
