Han blev känd som en ideolog för liberalism och extrem individualism. Han var en anhängare av det utilitaristiska moralbegreppet. Som filosof, sociolog och psykolog var Herbert Spencer ursprunget till teorin om social darwinism. Forskarens sociologiska åsikter återspeglade motsättningarna i den viktorianska eran.
Från biografin om Herbert Spencer
Herbert Spencer föddes den 27 april 1820 i Derbyshire (England). Hans far var hängiven, men fann styrkan att göra uppror mot religiös dogm och flytta från metodistkyrkan till Quaker-samhället. Han främjade de progressiva metoderna för undervisning i Pestalozzi vid den tiden. Fader gav Herbert en kärlek till filosofi, lärde pojken empiriska metoder för att förstå världen. Hans farbror deltog aktivt i undervisningen av Spencer. Han gav honom lektioner i fysik, matematik och latin.
Unga Herbert hittade först inte applikation för sina förmågor inom området humanitär kunskap. Han började sin karriär med att arbeta som ingenjör på järnvägen. Samtidigt fascineras Spencer av publiceringen. Under flera år var Herbert assisterande redaktör för en tidskrift som predikade fysiokratiska åsikter.
Under samma period vänder han sig till kreativitet och sätter sig ner för sitt första vetenskapliga arbete, kallat "Social Statistics". Under arbetet med boken möter Spencer den berömda biologen Thomas Henry Huxley. De blev därefter vänner.
Spencer fördjupar sig i "System of Logic" av John Stuart Mill med intresse, behärskar grunderna i konceptet positivism, utvecklat av Auguste Comte. Alla dessa åsikter bildade senare grunden för hans arbete "Principles of Psychology", som publicerades 1855.
Spencers filosofiska åsikter stred mot teologiska institutioner. Han bestämmer sig för att tillämpa evolutionens principer på sociologi, etik och psykologi. Resultatet av hans strävan var arbetet "Systemet för syntetisk filosofi."
På glansens höjdpunkt
Spencer blev gradvis en av de mest kända tänkarna på sin tid. Hans verk blir allt populärare och till och med ger betydande inkomster. Spencer lever på royalties från böcker och tidskriftspublikationer. Herbert Spencers verk har översatts till många europeiska språk. Spencer blir medlem i en privilegierad London-klubb. Han anses vara en av era intellektuella ledare.
Goda förbindelser i samhället hjälpte Spencer att inta en speciell position i vetenskapens värld. Men även den rikedom som föll på honom förändrade inte hans livsstil i grunden. Fram till slutet av sina dagar förblev Spencer ungkarl. Han hade inte ens ett eget hem. Han försöker tillbringa de sista åren av sitt liv ensam och kritiskt ompröva sina åsikter och vetenskapliga prestationer. Före sin död klagar han alltmer över sitt hälsotillstånd och lider av en psykisk störning.
Herbert Spencer blev den första forskaren vars verk publicerades i miljoner exemplar under författarens livstid. Ett år före Spencers död nominerades han till Nobelpriset.
Herbert Spencer dog 1903 och hade en betydande inverkan på utvecklingen av vetenskapligt tänkande i sin tid.
