Ordet "skepticism" kommer från den franska skepticismen och de grekiska skeptikosna, vilket betyder att fråga, överväga. Kärnan i skepsis som en filosofisk trend ligger i tvivel om det finns någon sanning.
Skepsis blir mest populärt under de perioder då verkliga sociala ideal är föråldrade och nya ännu inte dykt upp. Det uppstod på 400-talet. före Kristus e., under krisen i det antika samhället. Skepsis var en reaktion på tidigare filosofiska system, som genom resonemang försökte förklara den förnuftiga världen för samhället. Samtidigt kom de ofta i konflikt med varandra. De första skeptikerna talade om relativiteten hos mänsklig kunskap, om dess formella oproverbarhet och beroende av olika förhållanden (oavsett om det var livsförhållanden, hälsotillstånd, påverkan av traditioner eller vanor, etc.). Skepsis nådde sitt höjdpunkt i lärorna från Pyrrho, Carneades, Arxesilaus, Enesidem och andra. Tvivel om möjligheten till allmänt accepterad evidensbaserad kunskap låg till grund för det etiska begreppet forntida skepsis. Forntida skeptiker krävde att avstå från dom. Således blev det möjligt att uppnå filosofins mål - sinnesro och lycka. Men de avstod inte från dom. Forntida skeptiker skrev verk där de framförde argument till förmån för skepticism och kritiserade spekulativa filosofiska dogmer. Montaigne, Sharron, Bayle och andra ifrågasatte i sina skrifter teologernas argument och banade därmed vägen för assimileringen av materialismen. Samtidigt begränsade Pascal, Hume, Kant och andra möjligheterna till förnuft i allmänhet och rensade vägen för religiös tro. I modern filosofi är de traditionella argumenten för skepsis speciellt assimilerade av positivismen, som anser meningslösa alla bedömningar, hypoteser och generaliseringar som inte kan verifieras av erfarenhet. I dialektisk materialism betraktas skepsis som ett kunskapselement och absolutiseras inte till ett filosofiskt begrepp.
