Världens största vattenkraftverk ligger i Yichang-distriktet i den kinesiska provinsen Hubei. Den ligger vid floden Yangtze och kallas "Sanxia" eller "Three Gorges", översatt till ryska. Dess designkapacitet är 22,5 gigawatt.
Naturregion Tre raviner
Den vattenkraftiga dammen byggdes på en plats som heter Sandouping i mitten av Xiling Gorge, den längsta av de tre ravinerna som bär Yangtze-floden och dess bifloder genom Wushan-bergskedjan. Tidigare ansågs Xiling också farligt för resor. Den var full av skrämmande bubbelpooler och branta forsar. Efter idrifttagningen av dammen ökade flodens djup på denna plats från 3 meter till hundra.
Högre upp är Wu Gorge eller Great Gorge - den andra i Sanxia-systemet. Det bildas av Yangtze-bifloden, Wongjiang River. Det kallas "Golden Helmet in Silver Armor" -klyftan. Namnet kommer från formen på klipporna som höjer sig över floden och deras färg. Efter byggandet av vattenkraftverket steg vattennivån med 30 meter.
Den vackraste av de tre ravinerna är Kwutang. Bredden på denna klyfta överstiger inte 150 meter och bergen på båda sidor når 1200 meter. Smala kanjoner bland höga steg skapar en imponerande bild. Dessutom finns det många attraktioner som skapats både av naturen själv och av mänskliga händer: kritväggar och stalaktitgrottor, smala vandringsleder i bergen och mycket mer.
Three Gorges naturregion anses vara ett av de mest pittoreska hörnen i Kina, känt för sina landskap och historiska monument. Nu firar turistföretag i Kina en riktig högkonjunktur i flodkryssningar till dessa platser. Det nybyggda vattenkraftverket, det största på planeten, har gjort regionen berömd över hela världen.
Vattenkraftverk
National People's Congress godkände byggplanen för Sanxia vattenkraftverk 1992. Själva byggandet började den 14 december 1994. Dammen, gjord av betong och stål, driftsattes helt 2009. Dess längd är 2335 meter och höjden är 185 meter.
Kraft genereras vid stationen av 32 huvudgeneratorer med en kapacitet på 700 megawatt. Dessutom finns det ytterligare två 50 megawatt-generatorer som arbetar här. Huvudgeneratorerna väger cirka 6000 ton vardera. De gjordes i två joint ventures. Det första företaget inkluderar det franska företaget Alstom, den schweiziska ABB-gruppen, norska Kværner och kinesiska Haerbin Motor. Det andra företaget inkluderar de tyska företagen Voith och Siemens, American General Electric och den kinesiska Oriental Motor.
Generatorernas totala kapacitet är 22 500 megawatt. För närvarande, efter många års konstruktion, installation och testning, är kraftverket fullt operativt. År 2012 genererade vattenkraftverket rekordhögt 98,1 miljarder kWh el, eller en sjundedel av all el som produceras av Kina.
En viktig funktion för Three Gorges Dam är att minska risken för säsongsbundna översvämningar i nedre Yangtze. Så 1954 översvämmade floden cirka 200 tusen kvadratkilometer. Sedan dog mer än 33 tusen människor och cirka två miljoner invånare lämnades hemlösa. Dammen förväntas kunna minimera påverkan av även en sådan superflod.
