Evangeliet berättar att Kristus ofta talade till folket med liknelser. De skulle väcka vissa moraliska känslor hos en person. Kristus använde liknelser som bilder för en klarare förståelse av de grundläggande moraliska sanningarna i kristendomen.
Liknelsen om tollenaren och farisén framgår av Lukasevangeliet. Så, den Heliga Skriften berättar om två personer som gick till templet för att be. En av dem var en farisé, den andra en skatteuppköpare. Fariséerna i det judiska folket var människor som hade status som experter i Gamla testamentets heliga skrifter. Fariséerna respekterades av folket, de kunde vara judarnas religiösa lärare. Skatteuppköpare kallades skatteuppköpare. Folket behandlade sådana människor med förakt.
Kristus berättar att farisén, som kom in i templet, stod mitt i mitten och stolt började be. Den judiska lagläraren tackade Gud för att han inte var en sådan syndare som alla andra. Farisén nämnde den obligatoriska fastan, de böner som han utförde för Herrens ära. Samtidigt sägs det med en känsla av hans egen fåfänga. Till skillnad från farisén stod skatteuppsamlaren blygsamt vid slutet av templet och slog sig i bröstet med ödmjuka ord att Herren skulle vara barmhärtig mot honom som en syndare.
Efter att ha avslutat sin berättelse meddelade Kristus folket att det var tollenaren som kom ut ur templet rättfärdigt av Gud.
Denna berättelse innebär att det inte ska finnas någon stolthet, fåfänga eller självbelåtenhet hos en person. Tollenaren tycktes vara en galning inför Gud, eftersom han berömde sig mer och glömde att varje person har vissa synder. Tollenaren visade ödmjukhet. Han upplevde en djup känsla av omvändelse inför Gud under sitt liv. Det är därför som tollenaren blygsamt stod åt sidan och bad om förlåtelse.
Den ortodoxa kyrkan säger att ödmjukhet och förståelse för ens synder, tillsammans med en känsla av omvändelse, lyfter en person inför Gud. Det är en objektiv syn på sin egen syndighet som öppnar vägen för Skaparen och möjligheten till moralisk förbättring för människan. Ingen kunskap om Gud kan vara till nytta om en person är stolt över dem och sätter sig över andra människor.
