Helvetet och dess cirklar beskrevs i detalj i hans trilogi "Den gudomliga komedin" av den italienska poeten Dante Alighieri. Detta poetiska verk från slutet av medeltiden beskriver själarnas liv efter detta, inklusive helvets nio cirklar. Helvetet är den första delen av The Divine Comedy, ett kulturellt monument och syntes av medeltida kultur. Den beskriver den kristna underjorden, syndarnas själar och deras straff. Historien börjar med hur författaren, när han når vuxen ålder, befinner sig i en fruktansvärd skog, där han attackeras av tre fruktansvärda djur. Han räddas av poeten Virgil, skickad av Beatrice, Dantes hjärtadame. Tillsammans börjar de sin resa in i skuggriket.
Första cirkeln, lemmen
I den första cirkeln av Dantes helvete plågas dygdiga icke-kristna och icke-döpta hedningar, som straffas av evigt liv i paradiset. De bor i ett palats med sju portar, vilket symboliserar de sju dygderna. Här möter Dante framstående människor från antiken, som Homer, Sokrates, Aristoteles, Cicero, Hippokrates och Julius Caesar.
Andra cirkeln, äktenskapsbrott
I andra helvetets krets möter Dante och Virgil människor som är besatta av lust. Deras straff är en stark vind som virvlar dem i luften. De har ingen vila. Denna oupphörliga vind symboliserar människor som drivs av törsten efter köttliga nöjen. Här möter Dante igen många kända människor från en svunnen tid: Cleopatra, Tristan, Helen of Troy och andra syndare, vars vice var äktenskapsbrott.
Cirkel tre, frosseri
Efter att ha nått den tredje helvetecirkeln möter Dante och Virgil själarnas frossar, bevakade av monster Cerberus. Syndare där straffas genom att ligga i en smutsig röra under det oupphörliga frysande regnet. Smuts symboliserar nedbrytningen av dem som missbrukar mat, dryck och andra jordiska nöjen. Frossiga syndare ser inte de ligga i närheten. Detta symboliserar deras själviskhet och okänslighet.
Cirkel fyra, girighet
I fjärde cirkeln av helvetet ser Dante och Virgil själarna hos dem som straffas för girighet. Syndarna i denna krets är uppdelade i två grupper: de som sparade materiell rikedom och de som spenderade dem utan mått. De skjuter vikter, vilket symboliserar deras koppling till rikedom. Syndare bevakas av Pluto, den grekiska guden för underjorden. Här ser Dante många präster, inklusive påvar och kardinaler.
Cirkel fem, ilska
I helvetets femte cirkel avtjänar de arga och tråkiga sina straff. Phlegias transporterar resenärer med båt på Styx River. På ytan av floden kämpar de som syndar av ilska med varandra, och de vars förtvivlan är förtvivlan drunknar under vattnet.
Cirkel sex, kätteri
I helvetets sjätte krets möter pilgrimer själarna hos kättare som ligger i brinnande gravar.
Cirkel sju, våld
Dantes sjunde helvetecirkel är uppdelad i ytterligare tre cirklar. Mordare och andra våldtäktsmän plågas i ytterringen. Som straff är de nedsänkta i en flod av blod och eld. Det finns självmord i mittcirkeln. De förvandlas till träd som fladdermöss livnär sig på. Tillsammans med dem plågas spenderarna som förföljs och slits sönder av hundar. I den inre ringen avtjänar hädelser och sodomiter sina domar. De döms för att leva i en öken av brinnande sand, och ett regn av eld rinner ner över dem uppifrån.
Cirkel åtta, bedrägeri
Helvetets åttonde cirkel är bebodd av bedragare. Dante och Virgil kommer dit på baksidan av Geryon, ett flygande monster. Denna cirkel är uppdelad i tio stengravar förbundna med broar. I den första vallgraven möter Dante hallickar och förförare, i den andra - smickrar, i den tredje - de som är skyldiga till simoni, i den fjärde - falska profeter och trollkarlar. Den femte diken bebos av korrupta politiker, den sjätte av hycklarna, och resten av tjuvar, rådgivare, förfalskare, alkemister, förfalskare och falska vittnen.
Cirkel nio, svek
Alla invånare i den nionde cirkeln är frysta i en isig sjö. Ju tyngre synd, desto djupare är syndaren frusen. Cirkeln består av fyra ringar, vars namn återspeglar namnet på den som personifierar synd. Den första ringen är uppkallad efter brodermordet Kain, den andra - Trojan Antenor, rådgivare till kung Priam, den tredje - Ptolemaios, den egyptiska astrologen och den fjärde - Judas Iskariot, som förrådde Kristus.
