Hercules är en hjälte av myter och legender från det antika Grekland, beskrivningar av hans bedrifter, liv och död återspeglas i vissa verk av forntida författare. Liksom många andra mytologiska grekiska karaktärer var han en halvgud - sonen till den dundrande Zeus och den dödliga kvinnan Alcmene. Vid födseln fick han namnet Alcides, och först senare kallade spöken-pythia honom Hercules.
Födelse av Hercules
När Alcmene skulle föda Hercules och hans bror Iphicles, samlade Zeus gudarna på Olympus och sade att den här dagen skulle hans son födas, en krigare som skulle befalla alla Perseus ättlingar. Hans svartsjuka fru lurade honom att svära att det förstfödda barnet skulle bli härskaren över Perseus-klanen. Hon påskyndade födelsen av en annan kvinna, och den sjuka och svaga kungen Eurystheus föddes först. Zeus blev arg på sin fru och bedräginninnan Atu och slöt ett fördrag med hjälten, enligt vilken Hercules skulle vara under styrning av Eurystheus tills han fullbordade tolv arbeten.
Nemean lejon
Den svaga kungens första kommando var att döda ett enormt monstert lejon - avkomman till Echidna och Typhon, som bodde nära staden Nemea. Hercules hittade odjurets hål och fyllde ingången med en enorm sten. När lejonet återvände från jakten, sköt Hercules honom, men pilarna studsade av monsterets tjocka hud, sedan slog Hercules lejonet med en klubba och bedövade honom. När Hercules såg att fienden föll slog han på honom och kvävde honom.
Lyrnean hydra
Efter att ha besegrat det Nemean lejonet skickade Eurystheus Hercules för att döda en annan avkomma till Echidna och Typhon, en niohuvad hydra som bodde i ett träsk nära staden Lyrna. För att locka hydra ut ur träskgrottan glödde Hercules sina pilar och började skjuta in i hålan. När monsteret kröp ut började hjälten att slå av huvudet med en klubb, men två huvuden växte i stället för varje avskuren huvud. En gigantisk cancer kom hydra till hjälp och grep Hercules i benet. Hercules kallade till hjälten Iolaus, som dödade cancern och började bränna huvudplatserna som skurits av Hercules till hydra. Efter att ha klippt av det sista odödliga huvudet, klippte Hercules hydras kropp i två.
Stymphalian fåglar
En flock fåglar bodde nära staden Stymphala, vars klor, näbb och fjädrar var gjorda av brons, de attackerade människor och djur och slet sönder dem. Eurystheus skickade Hercules för att utrota dessa fåglar. Pallas Athena kom hjälten till hjälpen, hon gav Hercules tympaner och slog där, Hercules skrämde fåglarna och började skjuta dem med pilar, den rädda flocken flög långt från staden och återvände aldrig.
Kinesiska dovhjort
Dojen, som skickades av gudinnan Artemis till människor som straff, var Hercules tvungen att leverera Eurystheus levande. Hennes horn var av guld och hennes hovar av koppar. Han förföljde henne under ett helt år, tills han intog henne längst norrut. Där sårade han doe i benet och bar den på axlarna och förde den levande till Mykene.
Erymanth vildsvin
Ett enormt vildsvin bodde på Erimanth-berget, detta vildsvin dödade alla levande saker i närheten och gav människor ingen ro. Hercules drev vildsvinet ut ur gropen med ett högt skrik och körde det högt upp i bergen. När det trötta odjuret fastnade i snön band Geeracles honom och förde honom levande till Eurystheus.
Augean stall
Hercules sjätte bedrift var Eurystheus befallning att rengöra kung Avgius stora boskap. Hercules lovade Augius att han skulle göra allt arbetet på en dag, i utbyte måste kungen ge Zeus son en tiondel av sin hjord. Hercules bröt innergårdens väggar på båda sidor och skickade vattnet i två floder till stallen, som snabbt förde bort all gödsel från ladugården.
Kretensisk tjur
Poseidon skickade en vacker tjur till kungen på Kreta för att offras till havets kung, men Minos syndade på en sådan vacker man och offrade en annan tjur. Den rasande Poseidon skickade ilska mot tjuren så att tjuren rusade runt Kreta och inte gav sina invånare frid. Hercules tämjde honom, klättrade tjuren på ryggen, simmade på den till Peloponnesos och förde Eurystheus.
Hästar av diomedes
Efter återkomst av Hercules med tjuren beordrade Eurystheus hjälten att ta med de underbara hästarna från Diomedes, som den trakiska kungen matade med mänskligt kött. Hercules och hans följeslagare stal hästarna från båset och förde dem till deras skepp. Diomedes skickade en armé efter, men Hercules och hans vänner vann och återvände till Mykene med hästar.
Hippolytas bälte
Guden Ares gav ett magnifikt bälte till sin favorit älskarinna i Amazonerna, som en symbol för styrka och kraft. Eurystheus skickade Hercules för att ta med bältet till Mykene. Theseus gick på denna kampanj tillsammans med Hercules armé. Amazonerna mötte Hercules med intresse, och deras drottning gillade Zeus son så mycket att hon var redo att frivilligt ge honom sitt bälte. Men Hera tog form av en av Amazonerna och vände dem alla mot Hercules. Efter en blodig strid fångade Hercules två Amazoner, en av dem löstes av Hippolyta för sitt bälte, den andra gav Hercules till sin vän Theseus.
Geryons kor
Efter att ha återvänt från Amazonerna fick Hercules en ny uppgift - att driva korna till den tvåhuvade jätten Geryon. I striden med jättarna hjälpte Pallas Athena Hercules och tog besättningen, han återvände till Mykene och gav korna till Eurystheus, som offrade dem till Hera.
Cerberus
På den elfte prestationen skickade Eurystheus Hercules till Hades underjorden för att ge honom den trehövdade väktaren för de dödas värld - den enorma hunden Cerberus. Hercules såg många mirakel och fasor i underjorden, slutligen visade han sig för Hades och bad att ge honom sin hund. Kungen gick med på det, men Hercules var tvungen att tämja monsteret med sina bara händer. När han återvände till Mykene gav Hercules Cerberus till Eurystheus, men kungen, skrämd, beordrade att återlämna hunden.
Hesperides äpplen
Den sista prestationen var Hercules kampanj mot titan Atlas för äpplen, som bevakades av Atlas dotter - Hesperis. Hercules kom till titan och bad honom om tre gyllene äpplen, titan instämde, men i gengäld var Hercules tvungen att hålla himlen på axlarna istället för Atlas. Hercules gick med på och tog platsen för titan. Atlas tog med äpplen, och Hercules åkte till Eurystheus, gav äpplen och befriade sig från sin makt.
