I början av 1800-talet blev amatörnaturforskare och forskare intresserade av de fossila resterna av en tidigare okänd grupp av varelser som utrotades för mer än 65 miljoner år sedan. En av pionjärerna i deras studie var engelsmannen Gideon Mantell.
tidiga år
Gideon Algernon Mantell föddes den 3 februari 1790 i Lewis, i det engelska länet Sussex. Han var det femte barnet i en fattig skotillverkares familj.
Han tog framgångsrikt examen från medicinska skolan, kvalificerade sig som läkare och började träna i sitt hemområde som förlossningsläkare. Mantell gick senare till Royal College of Surgeons.
Sedan barndomen var Mantell förtjust i geologi och tillbringade större delen av sin fritid på att vandra runt i området, samla och studera prover av ovanliga stenar. Hans hemland Sussex är känt för sina sedimentära utsprång fram till denna dag. Vid den tiden bevarades de fossila resterna av varelser i dem. De dog förmodligen i eller nära vatten i samma område. Deras kroppar fördes nedströms och bosatte sig som lakustrin sediment.
Mantells fru, Mary Ann, delade sin entusiasm. 1818 promenerade hon genom fälten vid Cuckfield, norr om Lewis, och hittade ovanliga fossiliserade tänder i en hög med spillror. Gideon Mantell blev intresserad av att hitta sin fru och grävde senare ut på den platsen.
Forskaren upptäckte många intressanta fossiler där, inklusive perfekt konserverade tänder. Han räknade ursprungligen dem som iguana ödletänder. Senare bevisades det dock att de tillhörde en varelse av en tidigare okänd förhistorisk art, som fick namnet iguanodon (från de grekiska orden som betyder iguana-tand).
Bidrag till vetenskap
Mantells resultat och forskning utmanade jordens dåvarande ålder och historia och bidrog till den moderna förståelsen av förhistoriska livsformer. Han var den första som insåg att de gigantiska ben som han hittade inte tillhörde mytiska jättar utan till forntida djur. Under lång tid fann hans slutsatser inte förståelse bland paleontologer, men engelsmannen fortsatte att insistera på sin egen.
Gideon Mantell upptäckte Hylaeosaurus, Pelorosaurus och Regnosaurus - tre släkter av förhistoriska ödlor som senare namngavs dinosaurier av den framstående paleontologen Richard Owen (vilket betyder "fruktansvärda ödlor"). Mantell beskrev också reptilen Telerpeton Elginense, som levde under triasperioden, ungefär mellan 206 och 248 miljoner år sedan.
Han bevisade att de fossiler som upptäcktes är resterna av krita vattenlevande varelser som levde för 66 till 145 miljoner år sedan. De bodde i både färskt och saltvatten.
Som en av de grundande fäderna för paleontologin redogjorde Mantell för sina resultat i två stora verk: Medalier av skapelse och South Downs Fossils, eller Illustrated Geology of Sussex. Det är anmärkningsvärt att han under sin livstid inte kände ära. Richard Owen badade i sina strålar, som aktivt använde sina resultat. Och Mantell gick in i vetenskapens historia som "den bortglömda upptäckaren av dinosaurier." En av ammoniterna (Ammonites mantelli), som finns i krita klipporna i södra England, är uppkallad efter honom.
