1700-talet var en vändpunkt i den ryska historien. I slutet av 1600-talet, för de stora europeiska makterna, var Ryssland ett avlägset och obetydligt land vid världskanten. Den hade ingen politisk vikt, ingen tillgång till havet och påstod sig inte vara en ledande roll i världspolitiken. I slutet av nästa århundrade hade situationen på den politiska arenan i Europa förändrats dramatiskt.
1700-talet omfattar Peter I: s regeringstid, palatskuppens tid och Katarina II: s guldålder. Sådana upp- och nedgångar i inrikespolitiken ledde till ojämnheter i dess sociala och utrikespolitiska utveckling, men dess allmänna inriktning förblev i linje med reformerna av Peter den store.
Det är svårt att skilja den inhemska och utrikespolitiken från denna period. Peter I planerade att etablera handel med europeiska länder, för denna tillgång till havet var nödvändig. Så 1700 började kriget med Sverige. Det slutade först 1721, efter undertecknandet av ett fredsavtal i staden Nystadt, fick Ryssland tillgång till Östersjön. Men även under kriget stod det klart att landets industriella utveckling inte tillät stora europeiska krig. Detta kräver kanoner, vapen, fartyg och utbildad personal. Kriget krävde byggande av fabriker, fartyg och öppnande av utbildningsinstitutioner. Vid mitten av seklet verkade 75 metallurgiska anläggningar i Ryssland, som försåg landet med nödvändigt grisjärn och skickade metallen för export. En strids- och handelsmarinflotta uppträdde och tack vare ett antal öppnade tekniska universitet dess egen militärpersonal.
Samma utvecklingslinje för staten fortsatte av Katarina II. Efter det blodiga kriget 1768-1774. Ryssland utvisade det ottomanska riket från Svarta havet och fick tillgång till Svarta havet. Efter delningen av Polen blev länderna i högerbanken Ukraina och Vitryssland en del av det ryska riket. Som ett resultat ökade omsättningen flera gånger, antalet tillverkare ökade och nya produktionsgrenar dök upp. I slutet av 1700-talet blev Ryssland från en avlägsen obetydlig stat i norr således ett imperium som spelade en av de ledande rollerna i den internationella politiken på den tiden.
De stora reformerna av Peter den store och Katarina II stöddes lite av den gamla adeln i landet. För att stärka tronen och den kejserliga makten började Peter I att förlita sig aktivt på militärklassen och fördelade mark för tjänst. Så här uppträdde adeln och började stärka. Under det första kvartalet av artonhundratalet delades adeln upp i personlig och ärftlig. Alla personer i denna klass var tvungna att tjäna. Med tiden utvidgades adelns rättigheter mer och mer. Land och titlar började ärvas, och i slutet av seklet var tjänsten inte längre obligatorisk. Utvidgningen av adelns rättigheter ledde till förslavning av bönderna och till flera storskaliga upplopp bland folket.
Ett annat inslag i detta århundrade har varit sekulariseringen av det sociala livet. Peter I avskaffade patriarkatet och inrättade en helig synod, medan Katarina II bestämde sig för att konfiskera kyrkliga länder. Kyrkreformen markerade början på den absolutistiska perioden i den ryska historien. I slutet av 1700-talet, under inflytande av idéerna från Voltaire och Diderot, upprättades upplyst absolutism i landet. En sekulär kultur började utvecklas i Ryssland, en teater dök upp, Fonvizin skrev sina komedier, skulptur och ett ceremoniellt porträtt dök upp i bildkonsten.
Under detta sekel har landet valt en väg som kommer ikapp de europeiska länderna och tar från dem vad det gillar. Denna utvecklingslinje påverkade medvetenheten i samhället, utvecklingen av kultur, vetenskap och socialt tänkande.
