I många populära böcker, filmer och tecknat presenteras sjöjungfrun som en vacker kvinna eller ung flicka med en lång fiskstjärta istället för ben. I själva verket är en sådan bild långt ifrån det enda alternativet. Dessutom strider det på många sätt mot forntida mytologi.
Sjöjungfrur med ben och svansar
I västeuropeiska myter presenterades sjöjungfrur ofta som halvkvinnor, halvfiskar som lockade sjömän i fällor. De charmade männen och drog dem i vattnet med sig. Senare uppstod snällare bilder av sjöjungfrur, som blev populära tack vare biografen.
Slaviska sjöjungfrur och germanska odjur var däremot inte halva fiskar. På många sätt liknade de vanliga tjejer, med den enda skillnaden att dessa varelser hade mycket blek hud. Enligt vissa övertygelser förvandlades unga drunknade kvinnor och avlidna icke-döpta flickor till sjöjungfrur. Faktum är att efter omvandlingen förändrades deras utseende något och i det här fallet talar vi inte om att odla en svans eller skalor. Det finns till och med berättelser där män förväxlar sjöjungfrur med vanliga badande kvinnor och faller för onda andars knep. Det finns dock också myter där sjöjungfrur beskrivs som varelser med lera istället för hår, gröna lockar eller andra uppenbara yttre skillnader från vanliga kvinnor.
I kulturerna i vissa bosättningar, inklusive vitryska byar, blandas bilden av en sjöjungfru med bilden av en kikimora. I det här fallet presenteras sjöjungfrun inte som en vacker ung flicka, utan som en kvinna med en motbjudande slapp kropp, mattat hår fullt av trassel och hängande bröst. Detta är dock mer undantaget än regeln.
Andra funktioner i sjöjungfruernas utseende
Den klassiska sjöjungfrun, oavsett om hon går på land på två ben eller simmar i vattnet med hjälp av en fisksvans, har nästan alltid långa, tjocka strängar. Hennes hår är vanligtvis löst. Ofta hittar män sjöjungfrur som gör sitt favoritfördriv - kamma lockar. Med tanke på att innan frisyren och hattarna för kvinnor och flickor var av särskild betydelse är sjöjungfruernas lösa hår ett viktigt tecken. Förresten är huvudet på en sjöjungfru oftast dekorerat med kransar.
Sjöjungfrur brukar gå eller simma nakna. Om de vill dölja sin nakenhet kan de göra det genom att täcka sina kroppar med långt tjockt hår. I vissa myter klär dock sjöjungfrur, som avgår ett stort avstånd från vattenkroppar, i långa och breda vita skjortor och ersätter dem med en klänning. Ett annat alternativ är långa, sönderrivna sundress. Det är i sådana kläder som sjöjungfrur rullar och dansar på ängarna. Det finns också övertygelser enligt vilka sjöjungfrur, som återvänder till livet, bär kläderna där de begravdes.
