Paul Heinrich Dietrich von Holbach är en tyskfödd fransk filosof, författare, uppslagsverk och en enastående person i den franska upplysningen. Ett av de berömda uttalandena - "Att göra andra lyckliga är det säkraste sättet att bli lycklig i den här världen. Att vara dygdig betyder att ta hand om lycka av ditt eget slag."
Biografi
Paul Henri föddes den 8 december 1723 i Edesheim, nära Landau i Rhein-Pfalz, i familjen Catherine Holbach och Johann Jacob Dietrich. Historiker är inte överens om Holbachs födelsedatum. Det exakta datumet för hans födelse är okänt, men återvunna register visar att han döptes i december 1723. Mamman var dotter till en prinsbiskop för det romersk-katolska stiftet Speyer, Johann Jacob Holbach. Hon avled när hennes son var 7 år. Far är en liten vinodlare.
Paul växte upp i Paris av sin farbror, Franz Adam Holbach, som var en mycket rik man som gjorde sin förmögenhet på Parisbörsen. Franz lyckades också tjäna i den franska armén från slutet av 1600-talet, och efter att ha utmärkt sig i Louis XIVs krig fick han baronititeln. Det var från sin farbror som den framtida stora filosofen fick ett efternamn, en barontitel och en betydande förmögenhet, vilket gjorde att han därefter kunde ägna sitt liv åt vetenskaplig verksamhet.
Holbach den yngre studerade vid universitetet i Leiden från 1744 till 1748 och fick ekonomiskt stöd från sin farbror. Tack vare sin uthållighet och flit behärskade han snabbt franska och engelska, studerade latin och grekiska. Han fascinerades av forntida författare, vars verk han läste igen från tid till annan. 1753 dog Holbachs farbror och far och lämnade honom med en betydande förmögenhet och "Heeze Castle".
Paul förblev rik hela sitt liv och hanterade sitt arv på ett klokt sätt. Den 11 december 1750 gifte han sig med Basile-Geneve d'Ain, men familjelivet varade inte länge: 1754 dog hans fru av en okänd sjukdom vid den tiden. Den upprörda Holbach flyttade kort till provinsen med sin vän Baron Grimm, och nästa år bestämde han sig för att gifta sig med syster till sin avlidna fru Charlotte-Suzanne d'Ain. Från det första äktenskapet föddes en son, François Nicholas, och från den andra en son, Charles-Marius, och två döttrar Amelie-Suzanne och Louise-Pauline.
Aktiviteter och vyer
Efter examen från universitetet återvände Paul Henri Holbach till Paris, där han hade turen att träffa Denis Diderot, en fransk författare och filosof-pedagog. Denna bekantskap och senare vänskap spelade en stor roll i båda tänkarnas liv och arbete. När han återvände till Paris hade Holbach redan erfarenhet av filosofi. Diderot hade en bred och omfattande utbildning som gjorde det möjligt för honom att bli arrangör och chefredaktör för Encyclopedie, den största referenspublikationen som banade väg för den franska revolutionen. Paul har författat och översatt många artiklar om en rad olika ämnen, från politik och religion till kemi och mineralogi. Som tyskare som blev en naturaliserad franskman översatte han många samtida tyska naturfilosofiska verk till franska. Totalt bidrog den stora filosofen med cirka fyra hundra artiklar till projektet, främst om vetenskapliga ämnen, och var också redaktör för flera volymer om naturfilosofi.
I familjen till François Adam de Holbach uppskattades inte religionen, andan av fri tanke regerade överallt. Detta påverkade huvuddelen av arbetet som han senare släppte. Hans filosofi var tydligt materialistisk och ateistisk. År 1761 dök upp verket "Christianisme devoile", som direkt angriper kristendomen och religionen i allmänhet, som ett hinder för mänsklighetens utveckling.
De flesta av Holbachs verk publicerades anonymt eller under antagna namn, vilket gjordes för att undvika förföljelse för djärva uttalanden och tankar. Hans mest kända verk, "Le Systeme de la nature", var inget undantag. Ett filosofiskt arbete som beskriver universum i termer av materialismens principer släpptes under namnet Jean-Baptiste de Mirabeau, en avliden medlem av den franska vetenskapsakademin. Det var ett verk som presenterade en vidsträckt och helt naturalistisk syn på världen.
Filosofen bortse inte från frågorna om politik, moral och skrev också mycket om sina ekonomiska åsikter. Han kritiserade kraftigt maktmissbruket i Frankrike och utomlands. Men i motsats till tidens revolutionära anda uppmanade han de utbildade klasserna att reformera det korrupta regeringssystemet. Hans politiska och etiska åsikter påverkades av den brittiska materialisten Thomas Hobbes. Holbach översatte personligen sitt verk "De Homine" till franska.
Paul Henri stödde teorin om "laissez-faire" för staten och uppmanade regeringen att förhindra farlig koncentration av rikedom bland några få människor. Han kritiserade den dåvarande franska regeringens politik att låta privatpersoner ta ut skatt. Han trodde också att religiösa grupper borde vara frivilliga organisationer utan statligt stöd.
Holbachs salong
1780 spenderade Baron Holbach stora summor pengar för att upprätthålla en av de mest framstående och överdådiga parisiska salongerna, som snart blev en viktig mötesplats för encyklopedin. Det fanns också ett särskilt antireligiöst bibliotek som fick både laglig och olaglig litteratur från olika delar av världen. Deltagarna träffades regelbundet två gånger i veckan, på söndagar och torsdagar. Besökare på salongen var uteslutande män, högt rankade, frittänkande och diskuterade bredare ämnen än i andra salonger på den tiden. Bland de vanliga besökarna på salongen var Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin och många andra kända personer.
Man tror att Paul Henri Holbach dog kort före den franska revolutionen. Han begravdes den 21 januari 1789 i ett ossuarium under altaret i församlingskyrkan Saint-Roche i Paris. Detta ossuarium plundrades två gånger, en gång under den franska revolutionen och sedan under Paris-kommunen 1871.
