Isländska sagor är ett unikt lager av världslitteratur. De har inte många av de ögonblick som den moderna läsekretsen är van vid - tomter byggda på en kärleks- eller detektivintriger, beskrivningar av hjältarnas natur och känslor. En oförberedd läsare kan ha svårt att använda ovanliga verser som ofta finns i sagor.
Under vikingatiden i norra Europa uppstod en mycket märklig poesi, som kallades "skaldskap", och poeterna som komponerade sådana dikter - skalds. I europeisk historia är detta det första fallet efter antiken när poesi inte var folklore, utan författarens, medvetna.
Skaldens främsta uttrycksmedel var inte rim utan en speciell teknik som inte finns i någon annan poetisk tradition - Kenning. Detta är en kombination av två substantiv. Det första ordet är ett allegoriskt namn för objektet som Kenning betecknar, och det andra, taget i genitivfallet, är något som detta objekt associeras med. Om vi pratar om en person används ofta namnet på någon gud eller gudinna som huvudord. En man eller en krigare kallas "Njord of battle", "Baldrom of the shield", "Tyur of the hjälm", en kvinna - "Nanny of lin", "Freya of the purjolök", "Nal monista". Mytologiska namn är valfria, mannen kan kallas "båtens lönn" och kvinnan "halskedjan".
Många kännetecken bygger enbart på föreningar: döden kallas "venernas vissna", svärdet kallas "helmsormen", blod är "sårfloden", kråkorna är "valkyrernas goslingar" vikingar de kände alla lyssnare av skaldiska dikter. Normannerna trodde till exempel att palatserna till havsjätten Aegir var upplysta av glitter av guld, så en av kännetecknen av guld är "tidvattens flamma."
Organisationsprincipen i skalds poesi var den poetiska rytmen, liksom alliterationen - upprepning av stavelser med samma eller liknande konsonanter (denna funktion går oftast förlorad i översättning). Med hjälp av dessa medel stod kännetecknen upp i en strofe - visu. Det var i form av Vis-Normanerna att de improviserade poesi i olika situationer. Men ibland kombinerades visumet till en cykel och förvandlades till ett ganska stort verk - till exempel glädjevisa, skrivet av kung Harald den svåra i samband med hans äktenskap med Elizabeth, dotter till den vise den Yaroslav.
En annan vanlig skaldisk genre var draperi, en berömsång i tre delar. I den första delen lockar skald publikens uppmärksamhet, i den andra beskriver den gärningarna från den som den berömmer, i den tredje ber den om en belöning. Ofta fanns det en kör i draperiet, som - i analogi med fartygets del - kallades "stammen". Skald, som tillägnade kungen till en "drapering utan en stam", kunde bli tillrättavisad för att han respekterat härskaren.
En annan genre - nid - var motsatsen till drapering. Detta är en hädlig dikt, som inte skrevs med syftet att "hälla ut känslor": man trodde att Nid kunde få mycket allvarliga konsekvenser för den som han riktades mot. Av denna anledning överlevde få prover av nida - sådana farliga dikter var rädda att både upprepa och skriva ner.
Det fanns också skaldiska kärleksdikter - manseng, men inte alla skald riskerade att skapa i denna genre. Detta betraktades som en kärleksförtrollning, samhället välkomnades inte och kunde till och med leda till blodsfeader.
Skald-poesi delade ödet från vikingatidsarvet som helhet: precis som Leiva Eirikssons resa inte blev Amerikas upptäckt för Europa, så visade sig skaldens upptäckter vara oupphämtade i den efterföljande utvecklingen av europeisk poesi. Men även idag förvånar denna poesi fantasin.
