I årtionden i Spanien slutade inte motsättningarna i Katalonien. Den rikaste och mest kända regionen i landet strävar efter en självständighet, och de senaste åren har den politiska konflikten utvecklats särskilt kraftigt.
Krisens högsta punkt
Den 1 oktober 2017 utbröt en oöverträffad civil konflikt i Katalonien.
Alla civila vaktens styrkor och den halvmilitariserade centrala polisen i Spanien riktades för att stoppa folkmassorna av lokala invånare - människor som röstar emot regeringens brutala taktik. Masskollisioner blev nästan början på ett inbördeskrig: polisen avfyrade gummikulor i publiken, slog människor som anlände till vallokalerna.
Allt detta hände efter att den nu avskedade chefen för det katalanska parlamentet, Carles Puigdemont, höll en oberoende folkomröstning för att förklara provinsen till en oberoende republik. Folkomröstningen vetoades av landets regeringschef Mariano Rajoy (innehades till den 1 juni 2018), som styrdes av artikel 155 i den spanska konstitutionen. Det är denna lag som ger statens regering rätten att direkt kontrollera provinserna. Därefter anklagade Puigdemont Rajoy för att "attackera Katalonien" och jämförde honom till och med den grymma diktatorn Franco, som vid ett tillfälle gjorde slut på den katalanska autonomin.
Dessa händelser var det naturliga resultatet av en lång konfrontation mellan Spanien och Katalonien, en av dess mest politiskt svåra provinser. I årtionden har frågan om separationen av Katalonien från Spanien inte stängts och kärnan i motsägelserna har sitt ursprung i det avlägsna förflutna.
Var Katalonien självständigt tidigare?
De jure, Katalonien har aldrig varit oberoende, men motsvarande stämning i denna provins har alltid funnits. Regionen har stolt över sitt distinkta språk och kulturarv genom historien och har alltid ivrigt bevakat sin autonomi.
Men många spanska skolbarn tas fortfarande upp om myterna om "Reconquista", där kristna riddare gradvis avskedade muslimska härskare från halvön under medeltiden som en del av en stor plan för att förena Spanien under katolsk styrning.
Efter att Ferdinand och Isabella erövrat det sista muslimska kungariket Granada och börjat bygga ett internationellt imperium, blev deras sonson Philip II, make till Mary Tudor, den första härskaren som förklarade sig "kung av Spanien" i stället för varje enskilt spanskt kungarike.
Det är därför Spanien fortfarande är en villkorlig union av olika territorier, som alla har sitt eget arv och sina traditioner. Det finns många bekräftelser på detta, men den mest slående talar för sig själv: den spanska nationalsången har inte en enda text, eftersom spanjorerna inte kan komma överens om vad som exakt ska sägas.
Många andra regioner har sina egna språk och separata kulturella traditioner, men i Katalonien, tillsammans med det relativt lugna Baskien, verkar önskan att betona skillnaden särskilt uttalad.
Det katalanska språket kommer från samma latinska rötter och har mycket gemensamt med spanska (i motsats till baskiska), men samtidigt erkänns det som ett separat språk.
Katalonien har alltid ansett sig vara skild från resten av Spanien, eftersom det historiskt har haft en egen regional regering. Hon behöll en viss grad av autonomi under den spanska kronan fram till början av 1700-talet, då kung Felipe V undertecknade en serie förordningar som inrättade regionens oberoende institutioner, språk och kultur.
Under denna tid var han den nyuppstigna monarken från den franska kungafamiljen som kom till makten efter kriget med den spanska arvet mellan Frankrike å ena sidan och Storbritannien och Österrike på den andra. Katalanerna gick med i britterna och österrikarna under kriget och förklarade självständighet, men tvingades att bli en del av det centraliserade Spanien baserat på en liknande regeringsmodell i Frankrike.
När Spanien förklarades republik 1931 beviljades Katalonien en autonom regional regering, men denna period var kortvarig. Allt förändrades av inbördeskriget, vilket ledde till att fascistgeneralen Francisco Franco kom till makten.
Franco tog kontroll över Barcelona 1939 och tog bort de politiska ledarna i Katalonien, inklusive den tidigare katalanska presidenten Luis Companis, i en fästning på kullen Montjuïc.
I årtionden led katalanerna av Francos brutala styre då den politiska oppositionen undertrycktes våldsamt. Autonomi, språk och kultur i provinsen drabbades inte mindre. Deras regionala regering återställdes först 1979, fyra år efter diktatorns död.
Katalanska har också fått samma status som spanska som det officiella statsspråket.
Ekonomiska skäl
Naturligtvis ligger de främsta orsakerna till Kataloniens önskan att få självständighet inte alls historiska och kulturella skillnader. Det nya kravet på politiskt oberoende kom vid en tidpunkt då Spanien som helhet stod inför en akut finansiell kris. Idag är det ett av fyra starkt skuldsatta länder i euroområdet, tillsammans med Portugal, Irland och Grekland, som tvingats ansöka till Europeiska unionen om ett lån för att finansiera sin budget.
Denna situation ledde till början på en period av åtstramning, som förvärrades av allmänhetens missnöje. De ekonomiska realiteterna i den potentiella avskiljningen av Katalonien från Spanien kan vara följande.
- Katalonien är den rikaste regionen i Spanien, så om provinsen kopplas bort kommer landet att förlora cirka 20 procent av sin BNP.
- Många katalaner känner att de betalar höga skatter och försörjer landets fattigare provinser som de inte har mycket att göra med.
- En stor del av invånarna i Katalonien tror att de kommer att bli rikare och mer framgångsrika om provinsen i framtiden blir en självständig republik.
Så vad är nästa?
För närvarande är situationen långt ifrån över. Barcelona och Madrid är låsta i en återvändsgränd, men den mest akuta delen av konflikten ligger bakom. Åtminstone för en nära framtid. Efter oroligheter i stor skala återstår bara torra fakta.
- Efter en misslyckad folkomröstning (och faktiskt - ett civilt uppror) hade Carles Puigdemont alla chanser att vara bakom galler i minst 25 år. Men för närvarande har den spanska regeringen beslutat att "vänta".
- Ingen av sidorna vill tillgripa våld, medan Madrid på alla möjliga sätt betonar att det inte uppmuntrar liknande rörelser mot självständighet i andra regioner, till exempel i Baskien och Galicien.
- Puigdemont fortsätter att utmana Madrids regering och kommer inte att avsluta sin politiska karriär, men nu har han ett minimum av resurser i sina händer.
Det är omöjligt att förutsäga vad denna relativa lugn kommer att resultera i.
Det är faktiskt också oklart hur mycket av den katalanska befolkningen verkligen vill lämna Spanien och eventuellt Europeiska unionen, eftersom detta skulle leda till en allvarlig ekonomisk chock. I händelse av oberoende kommer Katalonien inte längre att kunna använda euron som valuta och kommer inte att ha tillgång till finansmarknaderna. Mot bakgrund av den ekonomiska krisen i utvecklingsländerna är sådana allvarliga steg inte det bästa scenariot för utveckling av händelser. Det är därför experter är övertygade om att situationen med Katalonien kommer att förbli oförändrad under de kommande åren.
