Dystopia är en genre i fiktion som kritiskt skildrar utopiska samhällen. Författare till dystopier lyfter fram och stärker de farligaste sociala tendenser ur deras synvinkel. Till skillnad från utopi ifrågasätter dystopier möjligheten att bygga ett perfekt samhälle.
Ett samhälle där negativa tendenser för social utveckling rådde kallas dystopiskt. Dystopiska samhällen som skildras i fiktion verk kännetecknas ofta av ett totalitärt politiskt system som undertrycker individualitet. Författarna till dystopier försöker uppmärksamma de befintliga problemen, vilket i framtiden kan leda till katastrofala konsekvenser.
Dystopi som en litterär genre
Dystopiens genre härstammar från de satiriska verken Swift, Voltaire, Butler, Saltykov-Shchedrin, Chesterton, etc. Verkliga dystopier började dock dyka upp först i början av 1900-talet. Globaliseringstrender och framväxten av samhällen som är något utopiska (kommunistiska i Sovjetunionen och nationalsocialistiska i Tyskland) tvingade författarna att vända sig till dystopiens genre.
Den tyska sociologen Erik Fromm kallade romanen Iron Heel av Jack London, publicerad 1908, för den första dystopin. Dystopiska romaner dök upp under 20-talet. De mest kända av dem är romanerna "We" av Yevgeny Zamyatin, "Brave New World" av Aldous Huxley, "1984" och "Animal Farm" av George Orwell, "Fahrenheit 451" av Ray Bradburry.
Ursprunget till termen "dystopi"
Flera årtionden före termen "dystopi" första gången användes termen "kakotopia" (översatt från den antika grekiska "dåliga", "onda") i en liknande betydelse. Det användes först av den engelska filosofen Jeremiah Bentham 1818. Därefter ersattes denna term av termen "dystopi", men används fortfarande regelbundet. Ordet "dystopist" användes först av den engelska filosofen och ekonomen John Stuart Mill 1868 i ett tal till British Commons House.
Termen "dystopi" som namnet på en litterär genre introducerades av Glenn Negley och Max Patrick i boken "In Search of Utopia." Namnet "dystopi" uppstod som ett motstånd mot ordet "utopi" myntat av Thomas More. I sin bok Utopia från 1516 beskriver More ett tillstånd med en idealisk social ordning. Moras roman gav namnet till genren som förenar verk om perfekta och absolut rättvisa stater. Vid 1800-talet hade genren av utopi uttömt sig, dessutom fastställdes åsikten att varje försök att bygga ett utopiskt samhälle skulle leda till allvarliga konsekvenser.
Dystopiens genre är på något sätt en fortsättning på genen utopi. Men om utopiska romaner beskrev positiva särdrag i samhället, är dystopier koncentrerade till negativa sociala trender.
I mitten av 1960-talet dyker termen "dystopi" upp i sovjetisk litteraturkritik och lite senare i västerländsk kritik.
