Den stora Michelangelo hävdade att skulptur är "den främsta av konsten" och förklarade att den första skulptören var Gud, som skulpterade Adam från lera. Arkeologer håller också med honom: på primitiva människors platser hittade de figurer som gjordes för flera tiotusentals år sedan.
De forntida grekerna, i vars mytologi man kan hitta en vacker förklaring till alla fenomen, berättade historien om den första skulpturens utseende. Innan hon gick med sin älskare bestämde sig den unga grekiska kvinnan Kora för att göra sig en bild av honom. Hon skisserade konturen av den unge mans huvud med hjälp av skuggan på marken, och flickans far fyllde silhuetten med lera.
Naturligtvis uppträdde de första skulpturala bilderna långt före de antika grekerna. Primitiv skulptur representeras först av kvinnliga figurer gjorda av mjuk sten, kalksten, i sällsynta fall - av mammutben. De var av kultisk natur och vördades som helgedomar. Arkeologer kallade dem "paleolithic Venuses". Utseendet på de äldsta "venuserna" är märkligt: de har inga ansikten, fötter, händerna är dåligt utarbetade. Huvudfokus ligger på de delar av kroppen som är direkt relaterade till förlossningen - buken och bröstet. Enligt forskare representerade de en generaliserad bild av härdvaktaren, utföringsformen av fertilitet.
Skulpturhistorien i sin moderna mening börjar med en av de tidigaste civilisationerna - forntida Egypten. Inledningsvis, som all egyptisk konst, var det en integrerad del av begravningskulten. Egyptierna trodde att det, förutom själen och kroppen, finns en spöklik dubbel man, hans livskraft, kallad Ka. När en person dog lämnade Ka sin kropp, men återvände sedan till den igen så att personen kunde återuppstå för livet efter livet. För att Ka enkelt skulle känna igen sin kropp placerades förutom mumien en porträttstaty av den avlidne i graven. Samtidigt försökte skulptören uppnå maximal likhet.
Från denna tradition växte den antika egyptiska konsten av skulpturporträtt. Senare började egyptiska skulptörer skapa bilder av faraoner, deras fruar och andra ädla människor. Det bör noteras att deras verk var anmärkningsvärda för sin realism och en ganska hög grad av extern likhet med originalet, men de var helt statiska och verkade frysta.
Skulpturkonsten nådde perfektion i det klassiska Grekland (500-talet f. Kr.). De stora skulptörerna från antiken skapade figurerna av gudarna och hjältarna från Olympiaderna, som utmärktes av en idealisk kroppsbyggnad. Dessutom lärde de sig för första gången i historien att förmedla rörelse. Verk av Miron, Polycletus, Phidias och andra stora mästare i antiken blev en oöverträffad modell för skulptörer av efterföljande epoker.
