I januari 1975 publicerade tidningen Popular Electronics med över en halv miljon prenumeranter en bild av en mikrodator på omslaget. En liten gråblå metallåda med röda lysdioder och rader med brytare fungerade som ett hölje för enheten. Dessutom publicerades en artikel som beskriver den nya bilen och ett erbjudande om att köpa en uppsättning komponenter för endast 396 $. Framgången överträffade alla förväntningar. På tre veckor nådde ansökningarna 250 000 dollar.
Mannen som förändrade världen
Uppfinnaren var den 33-åriga löjtnanten för det amerikanska flygvapnet, Henry Edward Roberts, en man med otrolig energi och oåterkallelig nyfikenhet. 1965 tog Ed examen från University of Oklahoma, fick en examen i elektroteknik och skickades till flygbasen i Albuquerque, New Mexico, där han var engagerad i utvecklingen av laservapen. Under sin tjänst beslutade Roberts tillsammans med kollegorna Forrest Mims, Bob Zaller och Stan Caglu att börja producera designers för modelleringsmissiler.
Således föddes MITS - Model Instrumentation Telemetry Systems. De första MITS-produkterna var ljussignaler för radiomodeller, temperatursensorer och ljudsignalgeneratorer. Men Roberts blev snart intresserade av mikrochipteknologi. Han var en av de första som uppskattade öppningsutsikterna och, efter att ha köpt ut andelarna från partners, startade han produktionen av digitala räknare. 1971 var Roberts produkter mycket populära, vilket gjorde det möjligt för honom att lämna tjänsten och utöka företaget till 100 personer.
Den första beräkningsmaskinen skapades av den franska matematikern Blaise Pascal 1642. Enheten kunde memorera siffror och utföra aritmetiska operationer. Den unga uppfinnaren var bara 18 år gammal.
Men ett år senare kom seriösa konkurrerande företag ut på marknaden, vars produkter var mycket billigare. MITS förlorade priskampen och vid mitten av 1974 nådde företagets skulder 365 tusen dollar. Och sedan bestämde Roberts sig för att lämna produktionen av miniräknare och börja släppa en helt ny produkt - en persondator. Denna idé uppslukade honom helt. Som en av de äldsta MITS-anställda, David Bunnell, sa: "Det här är den mest radikala och passionerade personen i världen."
En dator som är tillgänglig för alla
Under 1974 diskuterade Ed skapandet av en dator med sin vän Eddie Curry. De pratade så mycket att de inte längre kunde betala sina telefonräkningar och började byta band. I en av dessa anteckningar är Roberts mycket emotionell över behovet av att ta med datorn till massorna och skapa en modell så billig att alla kan köpa den. För att göra detta bestämde han sig för att använda en ny teknik för tillverkning av processorer från Intel. De marker som producerades vid den tiden hade inte tillräckligt med kraft, men snart skapades ett nytt 8080-chip.
1941 skapade den tyska ingenjören Konrad Zuse den mekaniska datormaskinen Z3, som har egenskaperna hos en modern dator. Och 1946 utvecklade fysikern John Mockley den första elektroniska datorn, ENIAC, i USA.
Roberts inledde omedelbart förhandlingar med Intel och, efter att ha intresserat tillverkarna i orderns omfattning, lyckades de leverera till ett rekordlågt pris på $ 75 (det vanliga priset på ett chip var $ 360). En MITS-ingenjör designade en hårdvarubuss för att stödja minne och kringutrustning, och det sista hindret för målet togs bort. Nischen var gratis, ingen, förutom Roberts, skulle engagera sig i att släppa en hemdator. Stora aktörer som IBM och till och med chipföretaget Intel ansåg att idén var helt absurd.
Altair 8800 hade inget tangentbord eller skärm. Data matades in binärt med hjälp av omkopplare på frontpanelen. Kommunikationen med användaren genomfördes med hjälp av blinkande lampor på frontpanelen.
Les Solomon, redaktör för tidningen Popular Electronics, var mycket intresserad av Roberts nya uppfinning, som insisterade på att skicka en prototyp till tidningens filial i New York. Men även här var det inte utan en irriterande incident. På vägen förlorades lasten. Trodde uppfinnaren på sitt ord, tidningen gick förfalskning - på omslaget skildrade de en låda utan fyllning. Detta påverkade dock inte datorns popularitet, som fick namnet Altair 8800. Beställningar strömmade in i tusentals. När Solomon beskrev detta fenomen sa han senare: "Det enda ordet som jag tänker på är magi!"
Bland dem som var intresserade av datorn var unga Bill Gates och Paul Allen. De föreslog att man skulle skriva kod för att göra det möjligt för användare att själva programmera maskinen.
Det lilla företaget hade inte möjlighet att möta alla inkommande förfrågningar i tid. Det saknades kapacitet, personal, arbetserfarenhet. 1977 sålde Roberts sitt företag till Pertec. Under en tid samarbetade han med de nya ägarna, men flyttade snart till Georgien, där han fick sin medicinska utbildning och började med läkare. Hans intresse för medicin har bevarats sedan hans ungdom. Edward gifte sig tre gånger, med sin första fru bodde de i 26 år. I detta äktenskap föddes fem söner och en dotter. Henry Edward Roberts dog den 1 april 2010 av lunginflammation.
