I början av 1800-talet hade en svår politisk situation utvecklats i Europa. Det förknippades både med skillnaderna mellan England och Frankrike och med de ansträngda relationerna mellan Napoleon och Ryssland.
Förutsättningar för kriget
1803-1805 blev tiden för Napoleonkrigen, där många europeiska länder var inblandade. Ryssland stod inte heller åt sidan. Anti-napoleonska koalitioner skapas som en del av Ryssland, England, Sverige och Konungariket Neapel.
Napoleon spridte långsamt men säkert sin aggression i Europa och hade redan 1810 öppet förklarat sin önskan om världsherravälde. Samtidigt kallade den franska kejsaren sin huvudfiende Alexander I, som vid den tiden var på den ryska tronen.
Under de sista åren före det patriotiska kriget 1812 försökte Napoleon förbereda sig för fientligheter och hitta allierade. Han gör försök att skapa en antirysk koalition, för detta avslutar han hemliga fördrag med Österrike och Preussen. Dessutom försöker Frankrikes kejsare vinna över Sverige och Turkiet, men till ingen nytta. Ryssland undertecknade ett hemligt fördrag med Sverige inför kriget och undertecknade ett fredsavtal med Turkiet.
Den negativa inställningen till Ryssland från Frankrikes sida påverkades också av det faktum att Napoleon, som ville bekräfta sin legitimitet, letade efter en brud från kungafamiljen. Valet föll på Ryssland. Emellertid fick Alexander en artig vägran.
Krigets början
I juni 1812 överlämnade den franska ambassadören i St Petersburg ett meddelande till utrikesministeriet om avbrytandet av de diplomatiska förbindelserna. Kriget blev oundvikligt.
Vid gryningen den 12 juni 1812 korsade den franska armén Nemanfloden. För offensiven valde kejsare Napoleon Moskvas riktning. Han förklarade detta med det faktum att genom att ta Moskva skulle han ta Rysslands hjärta i besittning. Alexander I var vid denna tid i Vilna. Den ryska kejsaren skickade adjutantgeneral A. Balashov till den franska kejsaren för en fredlig lösning av konflikten. Napoleon föreslog dock att han omedelbart skulle visa vägen till Moskva. Till detta svarade Balashov: "Karl 12 gick genom Poltava."
Således kolliderade två mäktiga makter. Ryssland hade en armé som var lika stor som fransmännen. Den var uppdelad i 3 stora delar. Överbefälhavaren var Mikhail Kutuzov. Hans roll i segern var avgörande.
Napoleonarmén bestod av 600 tusen soldater som hade hårdnat 1812 i strider, samt kloka befälhavare, bland vilka kejsaren själv stod ut. Ryssarna hade dock en obestridlig fördel - patriotism, som i slutändan hjälpte till att vinna kriget, som kallades patriotiskt krig.
