Trots att 28 år har gått sedan olyckan vid kärnkraftverket i Tjernobyl har vetenskapen fortfarande många frågor angående dess konsekvenser. De mest spännande ämnena är katastrofens inverkan på människors hälsa och miljön.
De första offren för katastrofen
De första offren för ett kraftigt läckage av radioaktiva ämnen var arbetare vid ett kärnkraftverk. Explosionen av en kärnreaktor tog två arbetares liv samtidigt. Under de närmaste timmarna dog flera fler människor och under de närmaste dagarna fortsatte dödsgraden bland arbetare på stationen att öka. Människor dör av strålningssjukdom.
Olyckan inträffade den 26 april 1986 och den 27 april evakuerades invånarna i den närliggande staden Pripyat, som klagade på illamående, huvudvärk och andra symtom på strålningssjuka. Vid den tiden hade 36 timmar gått sedan olyckan.
28 arbetsstationer dog fyra månader senare. Bland dem fanns hjältar som utsatte sig för dödlig fara för att stoppa ytterligare läckage av radioaktiva ämnen.
Vid tidpunkten för olyckan och efter den rådde syd- och östvinden och de förgiftade luftmassorna skickades till nordväst mot Vitryssland. Myndigheterna höll händelsen hemlig från världen. Snart signalerade dock sensorer vid kärnkraftverk i Sverige fara. Sedan var de sovjetiska myndigheterna tvungna att erkänna vad som hade hänt världssamhället.
Inom tre månader efter katastrofen dog 31 personer av strålning. Cirka 6000 personer, inklusive invånare i Ukraina, Ryssland och Vitryssland, blev sjuka med sköldkörtelcancer.
Många läkare i Östeuropa och Sovjetunionen rekommenderade gravida kvinnor att göra aborter för att undvika att få sjuka barn. Detta var inte nödvändigt, eftersom det visade sig senare. Men på grund av paniken var konsekvenserna av olyckan kraftigt överdrivna.
Miljökonsekvenser
Träd dog i det förorenade området strax efter en radioaktiv läcka vid stationen. Området blev känt som "röd skog" eftersom de döda träden var rödaktiga.
Den skadade reaktorn var fylld med betong. Hur effektiv denna åtgärd var och hur användbar den kommer att vara i framtiden är fortfarande ett mysterium. Planer på att bygga en mer tillförlitlig och säkrare "sarkofag" väntar på genomförandet.
Trots kontaminationen av området fortsatte kärnkraftverket i Tjernobyl att fungera i flera år efter olyckan tills dess sista reaktor stängdes av 2000.
Anläggningen, spökstäderna Tjernobyl och Pripyat, tillsammans med ett inhägnad område som kallas "uteslutningszonen", är stängda för allmänheten. Men en liten grupp människor återvände till sina hem i katastrofområdet och fortsätter att bo där trots riskerna. Dessutom får forskare, myndigheter och andra specialister besöka det förorenade området för kontroller och forskning. 2011 öppnade Ukraina tillgång till olycksplatsen för turister som vill se konsekvenserna av katastrofen. Naturligtvis debiteras en avgift för en sådan utflykt.
Modernt Tjernobyl är ett slags naturreservat där vargar, rådjur, lodjur, bäver, örnar, vildsvin, älgar, björnar och andra djur finns. De bor i täta skogar som omger ett tidigare kärnkraftverk. Endast ett fåtal fall av detektering av djur som lider av strålning med högt innehåll av cesium-137 i kroppen har registrerats.
Detta betyder dock inte att ekosystemet runt kärnkraftverket i Tjernobyl har återgått till det normala. På grund av den höga nivån av strålning kommer området inte att vara säkert för mänsklig bosättning under ytterligare 20 000 år.
