Namnet Hamas är en förkortning av de arabiska orden för Islamic Resistance Movement. Det är både ett politiskt parti och en politisk rörelse som verkar i det israeliskt ockuperade palestinska territoriet.
Rörelsen bildades i december 1987 under ledning av Sheikh Ahmed Yassin i början av den första intifadan, eller det palestinska upproret, mot den israeliska ockupationen av Västbanken och Gazaremsan. I Hamas-partiets grunddokument är dess främsta mål förstörelsen av Israel och skapandet av en teokratisk islamistisk stat på territoriet från Jordanfloden till Röda havet. Förutom detta huvudmål finns det också ett omedelbart - tillbakadragandet av den israeliska armén från Gazaremsan.
Organisationens fredliga flygel har varit involverad i välgörenhetsarbete under en tid och skapat nätverk av sjukhus, skolor, dagis och Islamiska universitetet med pengar från sympatisörer. Den militanta vingen utförde terroristattacker mot israeler och palestinier som var lojala mot den israeliska administrationen.
Hamas blev den främsta motståndaren till Oslo-fredsavtalet 1993, då avtal nåddes om införandet av självstyre i Gazaremsan och Västbanken i Jordanien i fem år i utbyte mot palestinska garantier för att skydda Israels säkerhet.
Organisationen inledde en serie självmordsbombningar mot israeliska civila för att stoppa fredsprocessen. Resultatet var den ökande populariteten i Israel av den konservativa Netanyahu, som också motsatte sig Osloavtalen. Som ett resultat tog denna politiker över som Israels premiärminister. En åtstramning av politiken gentemot den palestinska myndigheten ledde i sin tur till en ökad Hamas popularitet bland palestinierna.
2006 vann Hamas parlamentsvalet i Palestina. Hans rival var det mer moderata partiet Fatah, som övergav terroristmetoder för kamp för självständighet. Dess ledare, Mahmoud Abbas, anklagade ständigt Hamas för att rörelsen genom sina handlingar provocerar Israel att skärpa regimen och komplicerar vanliga palestinier. Efter att ha vunnit valet hade Hamas ytterligare möjligheter att bekämpa Fatah. 2007 bröt en militär konflikt ut mellan Hamas och Fatah, vilket ledde till att Hamas behöll kontrollen över Gazaremsan och Fatah kontrollerade resten av den palestinska myndigheten.
Hamas-ledningen bekräftade att dess huvudsakliga mål förblir förstörelsen av Israel som stat och vägrade att erkänna alla avtal som ingåtts med detta land. Som svar förklarade många av de stater som finansierade autonomin en ekonomisk bojkott av Gazaremsan.
I slutet av 2008 tillkännagav Israel lanseringen av Operation Cast Lead mot Hamas, som svar på upprepade beskjutningar från Gazaremsan. Internationella observatörer, människorättsaktivister och läkare från Röda korset noterade fall av terrorister som konfiskerade humanitärt bistånd som skickats till befolkningen. Hamas-aktivister förbjöd sårade palestinier att söka hjälp på ett fältsjukhus utplacerat av Israel nära Erez-kontrollpunkten. 64 ambulanser - en gåva från arabstaterna - konfiskerades av Hamas och användes som militär utrustning. Terrorister använde också militäråtgärd för att lösa konton med Fatah - flera dussin av dess medlemmar dödades och skadades.
På Gazaremsan skapas ett nätverk av celler från terroristorganisationen al-Qaida, med vilken Hamas inte heller hade ett bra förhållande: al-Qaida anser att Hamas är en mjuk och feg organisation som fäster alltför stor vikt vid yttrandet från västern.
