En av de mest berömda figurerna från det förflutna, känd inte bara i sitt land utan över hela världen, är den franska kejsaren Napoleon Bonaparte. Han marscherade triumferande över Europa med sin armé, men kunde inte besegra Ryssland. Han återvände i skam och förvisades två gånger och dog ensam på en avlägsen ö.
Napoleon föddes på ön Korsika, i staden Ajaccio. Vid nio års ålder kom han med sin äldre bror till Paris för att studera. Den stackars heta korsikanen hade inga vänner, men han studerade bra och hans karriär steg stadigt uppåt. Efter den stora franska revolutionen, på bara ett och ett halvt år, förvandlades han från en kapten till en brigadegeneral, och två år senare blev han en av republikens bästa generaler. Genom att utnyttja maktkrisen i Frankrike, när det verkliga hotet om invasion av de rysk-österrikiska trupperna, gjorde han uppror och utropade sig till ensam härskare - konsulen. Både folket och armén stödde honom, och Napoleons regeringens historia började. Tillsammans med den stora franska armén vann Napoleon kriget med Preussen, erövrade Holland, Belgien, Tyskland och Italien. Fred slutades med Ryssland, Preussen och Österrike, varefter Napoleon förklarade en kontinentalockad av England. Om folket under de första åren stödde sin kejsare började en kris efter ett tag tröttna på ständiga krig. Napoleon bestämde sig för att ta ett desperat steg - han förklarade krig mot Ryssland. Men ryssarna mötte honom med en desperat avvisning, och den stora franska armén började dra sig tillbaka. Ju närmare Napoleon närmade sig sitt hemland, desto mer aktiv blev hans oönskade. I april 1814 abdiserade kejsaren och försökte självmord genom att ta gift. Men giftet fungerade inte, och Napoleon skickades till sin första landsflykt - till ön Elba. På en liten ö inte långt från Italien blev Napoleon kejsare. Han kunde hålla en personlig vakt, hantera öns angelägenheter. Under de nio månader som han tillbringade här genomförde kejsaren flera sociala och ekonomiska reformer för att förbättra invånarnas liv. Ön var dock under brittisk kontroll och marinpatruljer höll den under övervakning. Bonapartes aktiva natur tillät honom inte att sitta stilla, och mindre än ett år senare flydde han. Nyheten om flykten diskuterades hett i Paris, och den 26 februari hälsades kejsaren i Frankrike av jublande medborgare, utan ett enda skott tog han tronen igen. Armén och folket stödde sin berömda befälhavare. De berömda "100 dagar" av Napoleons regeringstid började. Europas länder kastade all sin styrka i kampen mot den stora kejsaren. Efter att ha förlorat sin sista strid, som ägde rum den 18 juni 1815 vid Waterloo, hoppades han på brittisk nåd, men han hade fel. Han förvisades igen, den här gången till ön St. Helena Ön ligger 3000 km utanför Afrikas kust. Här förvarades den tidigare kejsaren i ett hus bakom en stenmur, omgiven av vaktmästare. Det fanns cirka 3000 soldater på ön, och det fanns ingen chans att fly. Napoleon, som befann sig i fullständig inneslutning, var dömd till inaktivitet och ensamhet. Här dog han 6 år senare, den 5 maj 1821. Det finns olika legender om hans död, de viktigaste versionerna av vad som hände är magcancer eller arsenikförgiftning.
