Sfinxen, det mytiska halvlejonet, halvmannen, anses vara en symbol för hemlig kunskap och människans önskan att förstå det okända. Till skillnad från många andra legender har sfinxen inte förlorat sin popularitet idag: den pratar med reklam för turisthäften, skyddar St Petersburgs broar.
Sfinx i olika kulturer
Den mystiska varelsen med ett lejonkropp har ingen specifik kultur eller kön. Den mest kända egyptiska sfinxen som skyddar Giza-pyramiderna är manlig.
I egyptisk mytologi var sfinxernas huvuden inte bara mänskliga. Sfinksarna med falkhuvud var tillägna guden Horus, och de svampar med hålhuvud var tillägnad solguden Amun. Det finns till och med sfinxer med krokodilens huvud, som uppenbarligen förhärligar Sebek, Nilens gud. Alla egyptiska sfinxer avbildas på tempelväggarnas eller väktargravarna, heliga platser för människor. Man kan dra slutsatsen att den egyptiska manliga sfinxen var en positiv figur, beskyddare och väktare av gudarnas mystiska värld. Hieroglyfen som användes för att beteckna sfinxen innebar också "mästare", "linjal".
En samtida av den egyptiska sfinxen är ett monster från den sumeriska legenden, som den högsta gudinnan Tiamat föder för att hämnas sin mans död. Här är sfinxen en förkroppsligande av ilska, ilska och skräck.
Bilden av sfinxen, som migrerade från Egypten till Grekland, har genomgått betydande förändringar. Först bytte han kön och i stället för faraos krona förvärvade han en naken kvinnlig bröst. För det andra har det vuxit vingar. Det är en sådan sfinx som har blivit utbredd i världskulturen, tillsammans med ägaren från Egypten. Även ordet "sfinx" i sig kommer från det grekiska "sfinkter" - att pressa, "sfinga" - strangler. Enligt legenden var den grekiska sfinxen dotter till de forntida monsterna Typhon och Echidna, en produkt av avgrunden och kaoset.
En gåta för den framtida kungen Ödipus
Den välkända bilden av sfinxen som en varelse som talar i gåtor kom också från Grekland. Hera, den högsta gudinnan för Olympus, bestämde sig för att straffa Theban-kungen Lai för sina brott och skickade sfinxen till Thebes portar. Han satt på en vägsten och började be resenärerna en gåta som muserna föreslog honom. För ett felaktigt svar följde straffet - döden.
Så småningom blev vägen till staden avfolkad, ingen ville riskera sina liv och gissade sfinxens geniala gåta. Endast Ödipus, under sin ödesdigra resa till Theben, kunde lösa gåtan, som lät så här: "Vilken varelse går på fyra ben på morgonen, två på eftermiddagen och tre på kvällen?" Ödipus svarade att detta är en man - som barn kryper han på fyra, växer upp, går på fötterna och i ålderdomen lutar han på en käpp. Den besegrade sfinxen kastade sig i avgrunden från Mount Fikey.
Legender har inte bevarat andra mysterier från sfinxen. Vissa filosofer, som studerade forntida myter, föreslog att sfinxen frågade varje person en gåta som endast var avsedd för honom. Gåten om en mans ålder antydde Ödipus sorgliga öde, som i okunnighet dödade sin far och gifte sig med sin egen mamma.
