Bashar Hafez al-Assad är Syriens president. Statsmannen och politiker har haft den högsta posten sedan 2000. Han efterträdde sin far, Ghafiz al-Assad, som regerade i Syrien sedan 1971. Trots förhoppningar om demokratiska reformer och en återupplivning av den syriska ekonomin fortsatte Bashar al-Assad till stor del sin fars auktoritära metoder. Sedan 2011 har Assad mött ett stort uppror i Syrien som har förvandlats till ett inbördeskrig.
Kort biografi om Syriens president
Bashar al-Assad föddes den 11 september 1965 i Damaskus. Han var det tredje barnet till Hafiz al-Assad, en syrisk militärofficer och medlem av Baath-partiet, som steg till presidentskapet 1971 i en statskupp. Assads familj tillhörde den syriska "alawitiska minoriteten", en shia-sekt som traditionellt utgör cirka 10 procent av landets befolkning.
Bashar utbildades i Damaskus och studerade medicin vid Damaskus universitet och tog examen 1988 med en examen i oftalmologi. Han tjänade som militärläkare på ett sjukhus och 1992 flyttade han till London för att fortsätta sina studier. 1994 dog hans äldre bror, som fick namnet sin fars arving, i en bilolycka. Trots sin brist på militär och politisk erfarenhet återvände Bashar till Syrien. För att stärka sin ställning bland landets militära och underrättelsetjänster studerade han vid militärakademin. Som ett resultat befordrades han till överste och ledde republikanska gardet.
Karriär
Shafiz al-Assad dog den 10 juni 2000. Några timmar efter hans död godkände den nationella lagstiftaren ett konstitutionellt ändringsförslag som sänkte en lägsta ålder för en president från 40 till 34 år (det är hur gammal Bashar al-Assad var vid den tiden). Den 18 juni utnämndes Assad till generalsekreterare för det regerande Baat-partiet, och två dagar senare utsåg partikongressen honom till kandidat för presidentskapet, den nationella lagstiftaren godkände utnämningen. Assad valdes för en sjuårsperiod.
Medan många syrier motsatte sig överföringen av makt från far till son, genererade Bashars uppkomst viss optimism både i Syrien och utomlands. Hans ungdom och utbildning tycktes ge en möjlighet att dra sig tillbaka från bilden av en auktoritär stat som styrs av ett nätverk av kraftfulla duplicerade säkerhets- och underrättelsetjänster och en stillastående statsekonomi. I sitt inledande tal bekräftade Assad sitt engagemang för ekonomisk liberalisering och lovade politisk reform, men han avvisade västerländsk demokrati som en lämplig modell för syrisk politik.
Assad sa att han inte skulle stödja politik som skulle kunna hota Baat-partiets styre, men han lättade något av regeringens begränsningar av yttrandefriheten och släppte flera hundra politiska fångar från fängelset. Dessa gester drivit en kort period av relativ öppenhet, kallad "Damaskus våren" av vissa observatörer, under vilken socio-politiska diskussionsforum och uppmaningar till politisk reform öppnades. Men några månader senare ändrade Assad-regimen kursen genom att använda hot och arresteringar för att släcka pro-reformaktiviteter.
Syriskt inbördeskrig
I mars 2011 stod Assad inför en stor utmaning för sitt styre när en serie protester mot regeringen ägde rum i Syrien, inspirerad av en våg av demokratiska uppror i Mellanöstern och Nordafrika. Assad erbjöd olika eftergifter, först genom att blanda om i sitt kabinett och sedan meddela att han skulle försöka upphäva Syriens nödlagstiftning som används för att undertrycka politisk opposition. Implementeringen av dessa reformer sammanföll dock med en betydande eskalering av våldet mot demonstranter, vilket lockade internationell fördömande av Assad och hans regering.
Som ett resultat av oroligheter i nya delar av landet sände regeringen ut stridsvagnar och trupper till flera städer, vilket blev centrum för protest. Bland rapporterna om massakrer och urskillningslöst våld från säkerhetsstyrkor hävdade Assad att hans land var offer för en internationell konspiration för att provocera ett krig i Syrien och att regeringen kämpade mot nätverk av väpnade upprorare snarare än fredliga demonstranter.
Beväpnade oppositionsgrupper uppstod och lanserade allt effektivare attacker mot den syriska armén. Försök till internationell medling av Arabförbundet och Förenta nationerna lyckades inte uppnå ett eldupphör och vid mitten av 2012 hade krisen förvandlats till ett fullständigt inbördeskrig.
I slutet av 2017 hade Assads dominans i de flesta av Syriens större städer återställts.
