Under alla stadier av sin utveckling har människan alltid varit nära kopplad till omvärlden, men länge hade han ingen betydande effekt på miljön. Med uppkomsten av ett starkt industriellt samhälle har mänsklig intervention i naturen ökat dramatiskt. För närvarande utsätts jordens biosfär för en ständigt ökande antropogen påverkan.
De viktigaste källorna till luftföroreningar är industri, hushållspannor och transport. Industriproduktion förorenar luften mest. Värmekraftverk, metallurgiska anläggningar, kemiska anläggningar och cementanläggningar - produkterna från "institutionernas vitala aktivitet" gör betydande förändringar i atmosfärens sammansättning. Som ett resultat av förbränning av bränsle för industriella behov, uppvärmning av bostäder och transportdrift, bearbetning av hushålls- och industriavfall släpps skadliga gaser ut i luften. Alla föroreningar klassificeras som primära och sekundära. Den förra kommer direkt in i atmosfären, den senare bildas i den genom kemiska reaktioner, till exempel med vattenånga. Skadliga atmosfäriska föroreningar är kolmonoxid, svavel- och svavelsyraanhydrider, vätesulfid och koldisulfid, kväveoxider, fluor- och klorföreningar. De bildas som ett resultat av förbränningen av vissa ämnen och kallas därför föroreningar av pyrogent ursprung. Kolmonoxid bildas till exempel genom ofullständig förbränning av kolhaltiga kemikalier. Det släpps ut i luften tillsammans med avgaser och industriella utsläpp. Kolmonoxid reagerar aktivt med andra komponenter i atmosfären, bidrar till skapandet av en växthuseffekt och en ökning av den totala temperaturen på planeten. Svavelhaltig anhydrid (svaveldioxid, svaveldioxid) frigörs vid förbränning av svavelhaltigt bränsle eller under bearbetning av svavelmalmer. Vid oxidation bildas svavelsyraanhydrid. Så småningom kommer suspenderade partiklar av svavelsyra in i regnvatten, vilket också kan lösas upp i detta vatten. Svavelsyra löst i regnvatten försurar jorden och förvärrar andningssjukdomar. Sittande på växternas blad lämnar det nekrotiska fläckar på dem. Tiotals miljoner ton svaveloxid släpps årligen ut i atmosfären av termiska kraftverk och företag av järn- och icke-järnmetallurgi. Förutom gas finns också aerosolföroreningar i atmosfären. Aerosoler är fasta och flytande partiklar suspenderade i luften. De uppfattas som rök, dimma, dis eller dis. I vissa fall är sådana komponenter särskilt farliga för levande organismer och kan orsaka allvarliga sjukdomar. Dammliknande partiklar av konstgjort ursprung, bland vilka det också finns mycket organiskt damm, kommer i stora mängder ut i atmosfären under mänskliga aktiviteter.
