Nationen är en av de viktigaste aktörerna i politiken. Stor vikt läggs vid den nationella frågan i partiernas politiska program, oavsett spektrum. Nationer är ofta initiativtagare till politisk förändring.
Termen nation har olika betydelser. Det kan beteckna befolkningen i ett land (eller staten själv) och en etnisk gemenskap. Den moderna förståelsen för nationen bildades under den stora franska revolutionens tid, då nationell identitet började bildas. Franska revolutionärer karakteriserade sig som patrioter; följaktligen var det medborgerlig identitet som låg till grund för nationens bildande. Sedan dess har nationen uppfattats som en historiskt bildad gemenskap av människor baserat på ekonomi, språk, territorium och psykologi, liksom kulturella egenskaper.
Vissa forskare tror att nationer inte kan betraktas som verkliga ämnen för politiska processer. Enligt deras uppfattning är nationer formationer som är konstgjorda konstruerade av politiska eliter, begränsade inom staten. Man kan dock knappast instämma i denna ståndpunkt. Eftersom den nationella aspekten ofta är grunden för statens krav. Det var den nationella idén som blev dominerande för aktivering av rörelser mot förtryck och slaveri, bildandet av nationella stater.
I det moderna politiska livet spelar nationella problem en viktig roll. Bland dem suverän utveckling, nationernas jämlikhet, nationernas ofrånkomliga rättigheter (till självbestämmande, till självidentifiering, etc.). Nationella frågor kan bidra till en ökning av politiskt deltagande, de spelar en märkbar roll i partikampen, i processen att bilda politiska institutioner.
Nationer kan bidra till lösningen av andra viktiga socio-politiska problem. I synnerhet kan de hjälpa till att höja den kulturella nivån för en viss nation eller deras sociala trygghet. Andra troliga mål för nationella rörelser är spridning av nationell identitet (till exempel genom att öppna skolor med undervisning på det nationella språket), utvidga rättigheterna till särskilda former av politisk representation och lagstiftningsinitiativ.
Det finns till och med en separat ideologi - nationalism, vars ledmotiv är skyddet av nationella samhällsintressen när de interagerar med statsmakten. Denna ideologi aktiveras i svåra ögonblick av statens historiska utveckling, när det är nödvändigt att säkerställa en hög sammanhållning i samhället och dess beståndsdelar. Ibland kan nationalismen ta en extrem form som försvarar avhandlingen om en nations överlägsenhet över en annan.
Nationer är både ämnen och föremål för politik. Emellertid är nationernas roll inte densamma. Baserat på deras ställning skiljer de mellan dominerande och förtryckta nationer. De förra har hela politiska resurser. När de förverkligar sina politiska mål kan de förlita sig på armén, myndigheter, media etc. Förtryckta nationer fungerar som ämnen för politik, eftersom de motsätter sig de dominerande nationerna. Att ignorera deras intressen kan leda till allvarliga negativa konsekvenser för samhällets stabilitet.
Nationella och interetniska relationer finns inte i sin rena form. Inom nationer finns det olika sociala skikt och grupper, vilket gör dem nära förbundna med politiska och ekonomiska aspekter.
Nationernas betydelse i det politiska livet beror på att många politiker och rörelser använder den nationella frågan som trumfkort i den politiska kampen.
