Izhora-landet och den kareliska ishallen lockade både ryssar och svenskar på 1200-talet. Dessa arméer kämpade också för makten över de finsk-ugriska folken. Som ett resultat av slaget vid Neva vann ryska trupper en seger över svenskarna och stoppade därmed deras marsch till Novgorod och Ladoga.
Slaget vid Neva började den 15 juli 1240. Fiendens trupper, bestående av den svenska milisen, finska och norska stammar, landade på floden Izhora på den plats där den rinner ut i Neva. Målet för fiendearmén var att erövra staden Ladoga. Deras plan var att få fast fotfäste vid sjön Ladoga och Neva, varefter fienderna förväntade sig erövra Novgorod.
Novgorod bevakades väl av vaktavdelningar längs Finska viken och i Neva-regionen. Izhorianerna var de första som märkte fiendernas offensiv, deras huvudman rapporterade den överhängande katastrofen till prinsen av staden - Alexander Yaroslavovich. Linjalen bestämde sig för att snabbt avvisa fienden och samlade sin egen grupp. Invånarna i de närmaste byarna gick med i Novgorod-armén.
Fiendearmén förväntade sig inte en sådan aktiv och snabb handling från den ryska armén, så fienden blev överraskad. Överraskningen var en av de faktorer som säkerställde segern för Novgorodians. Alexanders armé attackerade svenskarna tidigt på morgonen och striden slutade efter mörkret. Fiendens armé drog sig tillbaka och lastade sina döda på fartyg.
Denna strid var den unga prinsens första strid, men segern var mycket viktig för hela Ryssland. Fiendens huvudmål var att avskärma staten från tillgång till Östersjön och därmed underminera handeln. Slaget vid Neva var den första i en serie strider för att bevara de inlåsta. Segern säkerställde Novgorods relativa säkerhet.
Lite är känt om slaget vid själva Neva. Krönikörernas register är knappa och ger inte en integrerad bild av händelserna som äger rum. Historiker och forskare var tvungna att tänka mycket, bygga teorier och antaganden.
Det är inte helt klart vem som exakt ledde den svenska armén. Enligt en version styrdes armén av kungen. Alexander Nevskijs liv säger att ledaren var Jarl Birger II. Men han fick sin titel först 1248, så han kunde inte leda armén. Innan Birger II var Ulf Fasi jarl, vissa hävdar att det var han som befallde den svenska armén.
