Slaget vid Poltava är en av de avgörande striderna under norra kriget. Det ägde rum den 27 juni (julianska kalendern) 1709, några kilometer från staden Poltava. På slagfältet möttes den ryska armén, ledd av Peter I, och den svenska armén, ledd av Karl XII.
Efter övergången till den "nya stilen" 1918 var det en förvirring med många datum, inklusive dagen för slaget vid Poltava. Från 1918 till 1990 trodde man att den hade inträffat den 8 juli. Men enligt många historiska källor daterade vid den tiden ägde striden vid Poltava rum på minnesdagen för främlingen Sampson, det vill säga den 10 juli. Han var den himmelska beskyddaren för denna strid. Senare byggdes en kyrka för att hedra helgonet, som fortfarande står idag. Därför är det mer korrekt att betrakta datumet 10 juli 1709 som dagen för den ryska arméns seger över svenskarna nära Poltava.
I slutet av 1600-talet visade sig den svenska staten vara en av de viktigaste militära styrkorna i Europa. Men den unga kungen fortsatte att bygga upp sin armémakt, slöt en allians med England, Frankrike och Holland och därigenom försäkra sig om stöd i händelse av krig.
Många staters härskare var inte nöjda med Sveriges dominans i Östersjön. Av rädsla för aggression från sin sida och kläckning av planer på att bli av med svenskarnas makt i de baltiska staterna, Sachsen, det dansk-norska kungariket och Ryssland bildade Nordalliansen, som 1700 förklarade krig mot den svenska staten. Efter flera nederlag föll dock denna koalition samman.
Efter att ha vunnit en seger i Narva, där den ryska armén led stora förluster och kapitulerade, beslutar Karl XII att erövra Ryssland. Våren 1709 belägrade hans trupper Poltava för att fylla på sina lager av försörjningar och öppna upp för en attack mot Moskva. Men det heroiska försvaret av stadens garnison, med stöd av de ukrainska kosackerna och kavalleriet av A. D. Mensjikov arresterade svenskarna och gav den ryska armén en möjlighet att förbereda sig för den avgörande striden.
Det är värt att notera att trots Mazepas förräderi var antalet svenska arméer sämre än ryssarna. Varken detta faktum eller bristen på ammunition och mat fick dock inte Karl XII att överge sina planer.
Den 26 juni beordrade Peter I byggandet av sex horisontella redoubts. Och senare beordrade han att bygga ytterligare fyra, vinkelrätt mot den första. Två av dem hade ännu inte slutförts när svenskarna inledde sin offensiv i gryningen den 27 juni. Några timmar senare kastade Menshikovs kavallerivångare tillbaka det svenska kavalleriet. Men ryssarna förlorade fortfarande två av sina befästningar. Peter I beordrade kavalleriet att dra sig bakom redoubtsna. Försvunnen av strävan efter att dra sig tillbaka, svenskarna fastnade i korseld av artilleri. Under striderna avskärdes flera bataljoner av svenska infanteri- och kavalleriskvadroner från sina egna och fångades i Poltava-skogen av Menshikovs kavalleri.
Den andra etappen av striden bestod i huvudstyrkornas kamp. Peter ställde upp sin armé i två rader, och det svenska infanteriet ställde upp mittemot. Efter skjutvapen var det dags för kamp mot hand. Snart började svenskarna dra sig tillbaka och förvandlas till en stormning. Kung Charles XII och förrädaren Mazepa lyckades fly, och resten av armén övergav sig.
Slaget vid Poltava undergrävde Sveriges militära makt, förutbestämde resultatet av norra kriget och påverkade utvecklingen av ryska militära angelägenheter.
