Frederick Douglas är en amerikansk offentlig person från 1800-talet, en kompromisslös kämpe för svarta rättigheter och en av ledarna för den avskaffande rörelsen. Douglas är också författare till tre självbiografiska romaner där han bland annat beskrev perioden i sitt liv när han var slav.
Att vara förslavad och fly
Frederick Douglas föddes i Maryland i februari 1818. Det exakta datumet för hans födelse är okänt. Frederick minns praktiskt taget inte sin mor, en slav. Vid fem års ålder togs han ifrån henne, och i framtiden återförenades de aldrig.
När Frederick växte upp lite tvingades han ta hand om herrens barnbarn. Barnbarnet gick i skolan och berättade ibland tjänaren om vad han hade lärt sig i lektionerna. Slavar skulle inte kunna brevet, men Frederick kunde vid tolv års ålder självständigt lära sig skriva och läsa. Men att öppna böckerna i slavägarens närvaro var i alla fall farligt, så Frederick var tvungen att leta efter avskilda platser i skogen för att läsa. När en gång Frederick fångades av ägaren och som ett straff slog han honom med en piska.
Sedan överlämnades Frederick till en viss herr Covey, som trodde att han kunde göra omstridiga slavar till lydiga. Efter en tid, trött på mobbning och misshandel, attackerade Frederick Covey, och efter det lyfte han aldrig upp handen till den unge mannen igen.
Och sedan lyckades Douglas fly från slavägaren. Anna Murray, en gratis svart kvinna från Baltimore (hon var flera år äldre än Frederick), hjälpte till att ordna denna flykt. Douglas träffade Anna 1837. Denna bekantskap stärkte Douglas tro på att han också kunde vara fri. Förresten, senare gifte sig Frederick med Anna och bodde med henne i en äktenskapsförening i cirka 44 år.
Anna fick Frederick en marinflyktuniform och nödvändiga dokument som bevisade att han var en svart sjöman. Flykten ägde rum den 3 september 1838. Först nådde Douglas staden Wilmington (Delaware) och seglade sedan med ångbåt till Philadelphia och därifrån på väg till New York.
Douglas verksamhet som avskaffande
För att försörja sig själv på en ny plats tog Douglas det smutsigaste arbetet - han var en skorstenssopare, en skogshuggare, en tränare. En gång i hans händer var tidningen för avskaffande William Lloyd Harrison "Liberator". På sina sidor exponerades slavsystemet rasande. Frederick ville möta denna siffra.
Harrison och Douglas träffades 1841 vid ett avskaffande möte. Douglas själv bestämde sig för att hålla ett tal den dagen - han berättade för folk om vad han själv upplevde i slavens söder. Hans berättelse förvånade publiken, och i framtiden talade Douglas upprepade gånger till allmänheten och lockade därmed nya anhängare till avskaffningens led.
Tidningar började skriva om den begåvade Douglas. Dessutom trodde många inte att han verkligen en gång hade varit i slaveri. För att skingra alla tvivel skrev Douglas sin biografi med titeln "The Tale of the Life of Frederick Douglas, an American Slave." Det publicerades 1845 och gav omedelbart berömmelse till författaren.
Och redan 1847 började Frederick publicera sin egen tidning som heter "The North Star". Denna publikation ansågs vara en av de ledande avskaffande publikationerna.
Intressant nog bidrog Douglas ett betydande bidrag till skyddet av kvinnors rättigheter. Han var en av undertecknarna av trosförklaringen vid konferensen för kvinnors rättigheter 1848 som hölls i Seneca Falls.
1855 publicerade Douglas sin andra självbiografi, My Slavery and My Freedom. I detta arbete förstod han inte bara sitt eget förflutna utan beskrev också sin politiska ställning i ett brett spektrum av frågor.
1861 gjorde de sydliga staterna uppror och skapade en separat slavstat - så här inleddes inbördeskriget i USA. Först vägrade Nordens regering att dra in svarta i armén. Douglas gjorde mycket för att säkra afroamerikanernas rätt att slåss mot slavägda sydländer. Och från början av 1862 började svarta män fortfarande rekryteras till tjänsten.
Den 1 januari 1863 publicerade president Lincoln den berömda befrielseproklamationen och 1865, när nordmännen vann en fullständig seger över södern, antogs det trettonde ändringsförslaget till USA: s konstitution, vilket effektivt förbjöd slaveri.
År efter inbördeskriget
Frederick Douglas förblev en framstående politiker och offentlig person efter 1865. Han sparade inte sig själv, han kämpade för svarta val- och arbetsrättigheter, försvarade andra progressiva idéer för den tiden.
Intressant nog blev Douglas 1872 den första afroamerikanern som blev kandidat till posten som USA: s vice president. Men han fick fortfarande inte denna position.
1881 publicerade den avskaffande politikern den tredje självbiografiska boken i sin karriär, The Life and Times of Frederick Douglas. Hon, liksom de två föregående, hade framgång med läsarna.
Det är också värt att notera att Douglas sedan 1881 fungerade som tillförordnad inspelare för District of Columbia och sedan 1889 var bosatt minister och generalkonsul i Republiken Haiti.
Frederick Douglas dog av plötslig hjärtstillestånd den 20 februari 1895.
