Mångfalden av bekännelser och skillnader i människors tro tvingar specialister som studerar fenomenet religion att ge definitioner och tolkningar av sådana begrepp som ateism, monoteism och polyteism. Dessa begrepp är ganska specifika, men samtidigt har de sin egen historia av bildning (fyller termen, som lingvister säger).
Religiösa forskare förstår begreppet polyteism som tro på flera gudar. För slaviska Ryssland hänvisar detta begrepp till hedendom, ofta används dessa termer till och med som synonymer, men detta är en något förenklad förståelse för dem. Polyteism är oupplösligt kopplad till begrepp som: monoteism - tro på en gud och ateism - en tro som förnekar existensen av några gudar alls. Polyteism kännetecknas av ritualer som skapar en koppling till en gud, offer som hjälper till att blidka Gud. I den moderna världen är polyteism inte lika utvecklad som till exempel i antiken. Men även nu finns det folk som fromt tror på flera gudar. Det här är några afrikanska stammar och hinduer och några östliga folk. De, liksom monoteisterna, har sina egna livsvärden, dogmer och tro på interaktion med gudarna, uttryckta i legender och berättelser. Polyteism som vetenskapligt fenomen studerades först under renässansen. Innan dess var européer bara engagerade i studien av forntida myter. Kristna, å andra sidan, tog inte alls tron på flera gudar på allvar och trodde uppriktigt att monoteism är den verkliga sanningen i livet. Förespråkare för den kristna tron hävdar fortfarande att polyteism är nedbrytningen av personligheten och glömskan hos en enda Gud, ett sinnestillstånd som antingen passerar av sig själv eller måste övervinnas. Men moderna forskare under religiösa studier har föreslagit att polyteism är det primära tillståndet för mänskligt medvetande som förstår naturen. Om vi jämför påståenden från filosofer och författare som spelats in för flera hundra år sedan med tankarna från moderna forskare kan vi dra en entydig slutsats att den huvudsakliga komponenten i polyteism är en myt. Och nu betraktas tron på polyteism inte från sidan av mänskliga handlingar, utan från sidan av den mytologiska komponenten. Till exempel uppgav den franska forskaren Levi-Strauss, på uppdrag av all strukturell antropologi, att den mytiska delen av polyteismen består i att genomföra omedvetna logiska operationer som syftar till att lösa alla motsättningar som uppstår i människans medvetande.
