Uttrycket "konformism" kommer från latin "conformis" - "liknande, liknande", och betyder en typ av beteende där en person ändrar sin tro och moraliska attityder beroende på trycket från en social grupp, verklig eller imaginär.
Det finns två typer av konformism: internt och externt.
Intern överensstämmelse kännetecknas av ett uppriktigt avvisande av sin egen tro och ersätter dem med de åsikter som accepteras i gruppen. Extern konformism är ett uttalat avtal med majoritetens åsikt med en intern övertygelse om sin egen rättfärdighet. Detta beteende kallas ibland bildligt för "fikon i fickan."
Som bevisats av studierna av amerikanska sociologer Solomon Asch och Stanley Milgram är nivån på konformism i olika sociala grupper ungefär densamma. Särskilt imponerande är Milgrams experiment, där försökspersoner visade en vilja att tillföra en annan deltagare svår smärta om experimentledaren insisterade på det. Elstötstorturen var en rimlig efterlikning, men försökspersonerna trodde att de verkligen uppfyllde en bödel.
Forskning utfördes vid Yale University, sedan i Bridgetown, Connecticut. Experimentet upprepades av europeiska forskare. Resultaten var desamma: mer än hälften av försökspersonerna var villiga att skada en annan deltagare, som gränsade till livshotande smärta.
Deltagarna i experimentet var vanliga människor, med olika social status och inkomst. De kände det starkaste obehaget och orsakade lidande för personen, men de följde ledarens instruktioner. Vid det minsta tillfället saboterade försökspersonerna sina obehagliga uppgifter, men vägrade direkt att utföra dem, vid olika stadier av experimentet, endast 35% av deltagarna.
Milgrem ville ta reda på varför folket i Tyskland samvetsgrant deltog i arbetet med den jätte dödsmaskinen i koncentrationslägren. Han kom till slutsatsen att anledningen till detta är en djupt rotad övertygelse i samhället om behovet av att lyda myndigheter och överordnade.
Att avvisa sin egen åsikt är dock lika illa som aggressiv nihilisme, dvs. förnekelse av moraliska och etiska standarder. Överensstämmelse (en persons förmåga att lära sig reglerna för samhällets beteende) är nödvändig för en normal utveckling av samhället.
