Idén om en stat som bygger på rättvisa och lag går tillbaka till antiken. Filosofer och tänkare från den tiden trodde att den mest korrekta formen av att organisera livet i samhället är jämlikhet inför lagen för både vanliga människor och regeringsrepresentanter. Dessa tankar om Aristoteles, Cicero, Platon och Sokrates blev grunden för skapandet av teorin om rättsstatsprincipen.
Idéerna om rättsstaten raffinerades ständigt, ett betydande bidrag till deras utveckling gjordes av filosofer och forskare John Locke (1632-1704), Charles Montesquieu (1689-1755), senare Immanuel Kant (1724-1804), Georg Hegel (1770-1831) och andra. Den första erfarenheten av att skapa en rättsstat tillhör Amerika och Frankrike, det var i dessa länder 1789 som mänskliga rättigheter och friheter lagstiftades. Moderna idéer om rättsstatsprincipen förutsätter förekomsten av ett antal karakteristiska drag i den.
Lagens prioritet framför staten
Staten kan betraktas som laglig om makten i den är begränsad av lagen och handlar i individens intresse för att säkerställa medborgarnas rättigheter och friheter. Gränsen för en persons rättigheter är där hans handlingar kränker andras rättigheter. Lagens företräde framför staten innebär också att folket har den suveräna och omöjliga rätten att delta i utövandet av statsmakt.
Lag framför allt annat
Lag är en form för laguttryck. I en rättsstat är lagarna baserade på rättsliga principer och sanktionerar inte godtycklighet, våld och diktatur. Endast det högsta lagstiftande organet har rätt att ändra lagen, och stadgar bör inte motsäga lagen.
Konstitution och konstitutionell domstol
Mänskliga rättigheter och friheter i en rättsstat är det högsta värdet. Denna bestämmelse måste förankras i landets konstitution eller något annat dokument. Samtidigt säkerställer konstitutionella domstolen att lagarna följer konstitutionen och fungerar som en garant för samhällets stabilitet.
Principen om maktseparation
Delning av statsmakt i tre oberoende grenar - lagstiftande, verkställande och rättsliga. Detta tillvägagångssätt undviker att koncentrera regeringens spakar i samma händer, och undvika despotism och auktoritärism garanterar att individuella rättigheter följs. Regeringens grenar, med relativt oberoende av varandra, skapar ömsesidig kontroll.
Juridisk kultur och stabil rättsstat
Myndigheternas skyldighet i en rättsstat är att säkerställa verkligheten för mänskliga rättigheter och friheter, att följa lagarna i en stabil rättsordning. Samtidigt är medborgarna i landet också ansvariga inför staten. De måste respektera befintliga lagar, känna till sina rättigheter och kunna använda dem.
