Hans kläder har använts av hyllade stilikoner Grace Kelly, Ava Gardner, Audrey Hepburn och Jacqueline Kennedy. Balenciaga var en av få designers som inte bara skapade mönster utan också sydde och klippte sig själv och skapade inte bara en klänning utan ett konstverk.
Biografi och karriär
Cristobal Balenciaga föddes i Getaria, en fiskestad i den baskiska provinsen Guipuzcoa den 21 januari 1895. Efter morens död tvingades hans mor att försörja familjen ensam och arbetade som sömmerska. Lille Cristobal älskade att spendera tid på att titta på hennes arbete.
När han var tonåring bosatte sig en rik familj av markisen de Casa Torra vid stadens kust. Cristobal besökte deras villa och lekte med tjänarnas barn. Pojken gav Marquise flera stilråd och skapade en gång en kopia av en av hennes Drecoll-kostymer. Från den tiden tog markisen, säker på den begåvade pojkens lysande framtid, vårdnaden om honom. Hon skickade honom för att utbildas i Madrid, där han lärde sig rätt design av kläder. År 1909, återigen med hennes hjälp, åkte han till Paris, där han studerade mode på exemplen på modehusen Doucet, Worth, Drecoll.
Återvändande till Spanien öppnade Balenciaga sin första butik i San Sebastian 1919, finansierad av sin beskyddare. Hans karriär i Spanien var mycket framgångsrik, med medlemmar i kungafamiljen och andra aristokrater bland hans klienter. Senare öppnade han butiker i Madrid och Barcelona. Men med det spanska inbördeskrigets utbrott flyttade han till Frankrike, där han i augusti 1937 öppnade Maison de Couture-butiken på Avenue George V.
År 1938 utvecklade han klänningen, som enligt Harpers Bazarr satt på figuren "som en våt handske på en hand" och stilen med stickade draperade klänningar som blev en signaturstil på 40-talet. Han gav också upp kjolar, vars volym skapades av ringar, föredrar krinolin och underkjolar.
1945 skapade han en samling klänningar med breda, raka axlar och en smal midja.
År 1947 lanserades hans första parfymlinje, Le Dix, vars namn speglade numret på huset där Balenciaga-butiken var belägen.
Emellertid avslöjades dess fulla potential efter kriget. 1951 gjorde han en modevolution genom att ändra den traditionella silhuetten av en kvinnas klänning, vidgade axellinjen och tog bort midjelinjen. 1955 designade han en tunikaklänning, och 1957 publicerades den revolutionära Empire klädkollektionen med klänningar med hög midja och kimonostilar. Under samma år utvecklade han också en klädstil med höga krage, en väskklänning och klänning med tre fjärdedelar ärmar - så att kvinnor kunde pryda sina handleder med armband.
1960 skapade Balenciaga en bröllopsklänning för prinsessan Fabiola de Mora Aragon, där hon gifte sig med kung Baudouin av Belgien. Senare donerade drottningen denna klänning till stiftelsen som var uppkallad efter honom.
Balenciaga agerade också som lärare och gav lektioner i designdesign. Han blev inspiration för modedesigners som Oscar de la Renta, André Courrej, Emanuel Ungaro, Mila Sean och Hubert de Givenchy.
1958 tilldelades Balenciaga Legion of Honor.
Balenciaga stängde sitt modehus 1968 efter 30 år i Paris. En efter en stängdes avdelningarna i Paris, Barcelona och Madrid och modedesignern själv meddelade sin önskan att åka på semester. Han fattade detta beslut efter att modemarknaden togs över av den bearbetade klädindustrin. Den stora couturiern ville inte ge sina verk, som alla hade sin egen unika stil, till opersonliga maskiner. Hans senaste offentliga framträdande var vid Coco Chanels begravning.
Cristobal Balenciaga dog den 23 mars 1972 i Javea, Spanien.
Arbetsstil och personligt liv
På 50-talet skapade många ledande modedesigners som Christian Dior, Coco Chanel, Pierre Balmain liknande klädstilar. Balenciaga var en av få som tog en annan syn på mode. Han arbetade med tunga material och gav sina klänningar nästan arkitektoniska linjer. När Christian Dior skapade den nya bågstilen - med en tunn midja och en fluffig kjol, gick Balenciaga i helt motsatt riktning och erbjöd sina klienter raka klänningar i första snittet, samt klänningar stängda framtill med en lågskuren rygg. Tack vare hans unika arbetsstil kom köpare från hela världen att träffa honom för montering.
Balenciaga har alltid varit uppmärksam på silhuetten av klänningen han skapar och närmar sig var och en av hans skapelser ur ett kreativt perspektiv. Hans modehus klädde dagens mest eleganta kvinnor, vare sig det är kungligheter eller filmdrottningar.
Balenciaga höll sitt personliga liv hemligt hela sitt liv, men det är känt att hans livspartner var miljonär av fransk-ryskt ursprung Vladzio Javorovski d'Atenweil, som också upprepade gånger stöttade couturiern ekonomiskt.
Minne i modehistorien
Den 24 mars 2011 öppnade Michael de Young-museet i San Francisco Balenciaga och Spanien, en 120-bitars retrospektiv på hans arbete. Biljettpriset på $ 250.000 skrämde inte framstående gäster, inklusive Marissa Mayer, Gwyneth Paltrow, Orlando Bloom, Balthazar Getty, Maggie Reiser, Connie Nielsen, Maria Bello och Mia Wasikowska. Totalt var 350 gäster närvarande vid utställningen.
Den 7 juni 2011 öppnades Balenciaga-museet i hemstaden Couturier Getaria av kungarna i Spanien, Sofia. Öppningen ägde rum i närvaro av Hubert de Givenchy, hederspresident för Balenciaga Foundation. Museet innehåller över 1200 exemplar av Balenciagas verk, av vilka några har donerats av hans tidigare kunder.
