Leonid Iljitj föddes den 12 december 1906 i staden Kamenskoe (nu Dneprodzerzhinsk) i Ukraina. Han var ett av tre barn till Ily Yakovlevich Brezhnev och Natalia Denisovna. Hans far arbetade i ett stålverk, som flera tidigare generationer i familjen.
Barndom och ungdom
Brezhnev tvingades lämna skolan vid femton års ålder för att gå till jobbet. Han gick in i korrespondensavdelningen på den tekniska skolan, som han tog examen vid en tjugoårs ålder som landmätare.
Examen från Dneprodzerzhinsk Metallurgical Institute och blev ingenjör inom metallindustrin i östra Ukraina. År 1923 gick han med i Komsomol och 1931 i CPSU.
Carier start
1935-36 kallades Leonid Iljitj till obligatorisk militärtjänst, där han, efter att ha avslutat kurser, tjänstgjorde som politisk kommissionär i ett tankföretag. År 1936 blev han chef för Dneprodzerzhinsk Metallurgical Technical College. År 1936 överfördes han till Dnepropetrovsk och 1939 blev han partisekreterare i Dnepropetrovsk.
Brezhnev tillhörde den första generationen av sovjetiska kommunister som hade lite minne av det förrevolutionära Ryssland och som var för unga för att delta i kampen för viktiga tjänster i ledningen för kommunistpartiet, som utvecklades efter Lenins död 1924. När Brezhnev gick med i partiet var Stalin dess obestridda ledare. De som överlevde den stora stalinistiska rensningen 1937-39 kunde snabbt befordras. Rensningarna öppnade många lediga platser i partiets och statens högsta och mellersta kontor.
Brezhnev vid andra världskriget
Den 22 juni 1941, dagen då andra världskriget började, utsågs Brezhnev till att leda evakueringen av industrin i Dnepropetrovsk öster om Sovjetunionen. I oktober utnämndes Leonid Iljitj till ställföreträdande chef för södra frontens politiska administration.
1942, när Ukraina ockuperades av tyskarna, skickades Brezjnev till Kaukasus som biträdande chef för den transkaukasiska frontens politiska avdelning. I april 1943, där Nikita Khrushchev var chef för den politiska avdelningen, hjälpte denna bekant mycket senare Leonid Iljits karriär efter kriget. Den 9 maj 1945 träffades Brezjnev i Prag som politisk chef för 4: e ukrainska fronten.
I augusti 1946 demobiliserades Brezhnev från Röda armén. Han blev snart första sekreterare i Dnepropetrovsk igen. 1950 blev han en suppleant för Sovjetunionens högsta sovjet, Sovjetunionens högsta lagstiftande organ. Senare samma år utsågs han till första partisekreterare i Moldavien och flyttade till Chisinau. 1952 blev han medlem i kommunistpartiets centralkommitté och presenterades som kandidat för presidiet (tidigare politbyrå).
Efterkrigstidens karriär
Stalin dog i mars 1953, och under den efterföljande omorganisationen avskaffades presidiet och Brezhnev utsågs till chef för den politiska administrationen för armén och flottan med rang av generallöjtnant
… 1955 utnämndes han till första sekreterare för Kazakstans kommunistiska parti.
I februari 1956 återkallades Brezhnev till Moskva och utsågs till kandidatmedlem i politbyrån för CPSU: s centralkommitté. I juni 1957 stödde han Krusjtjov i sin kamp med den gamla partivakten, den så kallade "Anti-partigruppen" ledd av Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov och Lazar Kaganovich. Efter nederlaget för den gamla vakten blev Brezhnev fullvärdig medlem av politbyrån.
1959 blev Brezhnev den andra sekreteraren för centralkommittén, och i maj 1960 befordrades han till posten som sekreterare för Högsta Sovjetets presidium och blev den nominella statschefen. Även om den verkliga makten förblev hos Khrusjtjov, tillät presidentskapet Brezhnev att resa utomlands, där han visade smak för dyra kläder och bilar.
Partiledare
Fram till 1963 förblev Brezjnev lojal mot Khrusjtjov, men då deltog han aktivt i konspirationen som syftade till att störta Nikita Sergeevich från generalsekreterarens tjänst. Den 14 oktober 1964, när Khrusjtjov var på semester, ringde konspiratörerna till ett extraordinärt plenum och avskedade honom från sitt ämbete. Brezhnev blev partiets första sekreterare, Alexei Kosygin blev premiärminister och Mikoyan blev statschef. (1965 avgick Mikoyan och ersattes av Nikolai Podgorny).
Efter att Khrusjtjov hade tagits bort från makten, återupprättade ledarna för politbyrån (som det döptes 1966 vid den tjugotredsta partikongressen) och sekretariatet en kollektiv ledning. Som i fallet med Stalins död hävdade flera personer, inklusive Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny och Leonid Brezhnev, makten bakom enhetens fasad. Kosygin tog över som premiärminister, som han innehade fram till sin pension 1980. Brezhnev, som tillträdde tjänsten som första sekreterare, kan ursprungligen ha betraktats av sina kollegor som en tillfällig utnämnd.
Åren efter Khrusjtjov präglades av kadrernas stabilitet, grupper av aktivister i ansvariga och inflytelserika positioner i parti- och statsapparaten. Genom att införa slagordet "förtroende för kadrer" 1965 vann Brezjnev stöd från många byråkratier som fruktade den ständiga omorganisationen av Khrusjtjov-eran och sökte säkerhet i etablerade hierarkier. Periodens stabilitet framgår av det faktum att nästan hälften av medlemmarna i centralkommittén 1981 gick med i det femton år tidigare. En konsekvens av denna stabilitet var de sovjetiska ledarnas åldrande, medelåldern för medlemmar i politbyrån steg från femtiofem år 1966 till sextioåtta 1982. Det sovjetiska ledarskapet (eller "gerontokratin" som det kallades i väst) blev mer och mer konservativt och förknippat.
Inhemsk politik för Brezhnev
Brezhnev var mycket konservativ. Han rullade tillbaka Khrushchevs reformer och återupplivade Stalin som en hjälte och en förebild. Brezhnev utvidgade KGB: s befogenheter. Yuri Andropov utsågs till ordförande för KGB och inledde en kampanj för att undertrycka olikhet i Sovjetunionen.
Konservativ politik karaktäriserade regimens agenda under de efter Khrusjtjov åren. Efter att ha kommit till makten avbröt det kollektiva ledarskapet inte bara Khrusjtjovs politik för förgrening av partiet utan stoppade också processen för avstalinisering. Även om den sovjetiska konstitutionen från 1977 skilde sig åt i vissa avseenden från det stalinistiska dokumentet från 1936, behöll den den allmänna drivkraften för den senare.
Ekonomi under Brezhnev
Även om Khrusjtjov var engagerad i ekonomisk planering var det ekonomiska systemet fortfarande beroende av centrala planer, upprättade utan hänvisning till marknadsmekanismer. Reformatorerna, mest kända för ekonomen Yevsey Lieberman, förespråkade större frihet för enskilda företag från extern kontroll och försökte göra företagens ekonomiska mål till vinst. Premiärminister Kosygin försvarade Liebermans förslag och kunde inkludera dem i det allmänna ekonomiska reformprogrammet, som godkändes i september 1965. Denna reform inkluderade skrotning av de regionala ekonomiska råden i Khrusjtjov till förmån för återupplivandet av de centrala industriministerierna under den stalinistiska eran. Motstånd från partikonservativa och försiktiga chefer stoppade emellertid snart Lieberman-reformerna och tvingade staten att överge dem.
Efter Kosygins korta försök att återuppbygga det ekonomiska systemet fortsatte planerare att utarbeta omfattande, centraliserade planer som först utvecklades under Stalin. I industrin ägde planerna särskild uppmärksamhet åt tung- och försvarsindustrin. Som ett utvecklat industriland fann Sovjetunionen vid 1970-talet det allt svårare att upprätthålla höga tillväxttakter inom industrisektorn. Trots att målen för femårsplanerna på 1970-talet minskade från de tidigare femårsplanerna, förblir dessa mål i stort sett inte uppfyllda. Det mest akuta industriella underskottet upplevdes inom konsumtionsvarorna, där befolkningen obevekligt krävde en förbättring av kvaliteten och en ökad kvantitet.
Jordbruksutvecklingen under Brezhnev-åren fortsatte att ligga efter. Trots genomgående höga investeringar i jordbruk föll tillväxten under Brezhnev mindre än under Chrusjtjov. Torka som inträffade periodvis under 1970-talet tvingade Sovjetunionen att importera stora mängder spannmål från västländer, inklusive USA. På landsbygden fortsatte Brezhnev trenden med att förvandla kollektiva gårdar till statliga gårdar och höjde inkomsterna för alla jordbruksarbetare.
Brezhnev och stagnation
Brezhnev-perioden kallas ibland "stagnation". Sedan slutet av 1960-talet har tillväxten stannat på nivåer långt under de flesta västerländska industriländer (och vissa östeuropeiska länder). Även om vissa råvaror blev lättare tillgängliga på 60- och 70-talet förbättrades bostads- och livsmedelsförsörjningen lite. Bristen på konsumtionsvaror bidrog till stöld av statlig egendom och tillväxten på den svarta marknaden. Vodka förblev emellertid lättillgänglig och alkoholism var en viktig faktor i både den minskade förväntade livslängden och den ökade spädbarnsdödligheten som observerades i Sovjetunionen under de senare åren av Brezhnev.
Sovjetunionen lyckades hålla sig flytande tack vare den hårda valutan som tjänades genom import av mineraler. Det finns inget incitament att förbättra effektivitet och produktivitet. Ekonomin led av höga försvarsutgifter, vilket förlamade ekonomin, och byråkrati som hindrade konkurrenskraften.
Sovjetunionen betalade ett högt pris för stabiliteten i Brezhnev-åren. Genom att undvika nödvändiga politiska och ekonomiska förändringar säkerställde Brezhnevs ledarskap den ekonomiska och politiska lågkonjunktur som landet upplevde på 1980-talet. Denna försämring av makt och prestige kontrasterade kraftigt med den dynamik som präglade Sovjetunionens revolutionära början.
Utrikespolitik
Den första krisen i Brezhnev-regimen kom 1968, då Tjeckoslovakiens kommunistiska parti, under ledning av Alexander Dubcek, inledde en kurs av ekonomisk liberalisering. I juli kritiserade Brezhnev offentligt det tjeckiska ledarskapet som "revisionistiskt" och "antisovjetiskt", och i augusti beordrade han införandet av sovjetiska trupper i Tjeckoslovakien. Invasionen ledde till offentliga protester från dissidenter i Sovjetunionen. Brezhnevs påstående att Sovjetunionen och andra socialistiska stater hade rätten och skyldigheten att blanda sig i sina satellits inre angelägenheter för att "skydda socialismen" blev känd som Brezhnev-doktrinen.
Under Brezhnev fortsatte relationerna med Kina att försämras efter den kinesisk-sovjetiska splittringen i början av 1960-talet. 1965 besökte Kinas premiärminister Zhou Enlai Moskva för samtal som tyvärr inte ledde någonstans. 1969 utkämpade sovjetiska och kinesiska trupper en serie sammanstötningar längs deras gräns vid floden Ussuri.
Tina av de kinesisk-amerikanska relationerna i början av 1971 markerade en ny etapp i internationella relationer. För att förhindra bildandet av en antisovjetisk allians mellan USA och Kina inledde Brezhnev en ny förhandlingsrunda med USA, i maj 1972 besökte president Richard Nixon Moskva, där ledarna för de två länderna undertecknade fördraget om begränsning av strategiska vapen (SALT), som inleder en tid av "detente". Parisavtalen i Paris i januari 1973 avslutade officiellt Vietnamkriget. I maj besökte Brezhnev Västtyskland och i juni gjorde han ett statsbesök i USA.
Kulminationen av Brezhnevs "detente" -åra var 1975 års undertecknande av Helsingfors slutfördrag, som erkände efterkrigstidens gränser i Östra och Centraleuropa och i själva verket legitimerade sovjetisk hegemoni över regionen. I utbyte enades Sovjetunionen om att "De deltagande staterna kommer att respektera mänskliga rättigheter och grundläggande friheter, inklusive tankefrihet, samvete, religion eller tro, för alla utan åtskillnad mellan ras, kön, språk eller religion."
På 1970-talet nådde Sovjetunionen toppen av sin politiska och strategiska makt gentemot USA.
De senaste åren av Brezhnevs liv och död
Efter att Brezhnev drabbats av en stroke 1975 tog politbyråmedlemmarna Mikhail Suslov och Andrei Kirilenko över en del ledarskapsfunktioner.
De sista åren av Brezhnevs styre präglades av en växande personlighetskult som toppade vid hans 70-årsdag i december 1976. På sin födelsedag tilldelades han nästa titel som Sovjetunionens hjälte. Och 1978 tilldelades Leonid Ilyich segerordningen, Sovjetunionens högsta militära utmärkelse, han blev den enda kavalier som fick den efter slutet av andra världskriget.
I juni 1977 tvingade han Podgorny att avgå och blev återigen ordförande för Högsta Sovjetets presidium, vilket gjorde denna position likvärdig med den verkställande presidentens. I maj 1976 blev han marskalk av Sovjetunionen, den första "politiska marskalk" sedan Stalin. Eftersom Brezhnev aldrig var en karriärsoldat orsakade flytten upprördhet bland professionella officerare.
Efter en kraftig försämring av hälsan 1978. Brezhnev delegerade de flesta av sina uppgifter till Konstantin Chernenko.
År 1980 försämrades Brezhnevs hälsa kraftigt, han ville avgå, men medlemmar i politbyrån i CPSU: s centralkommitté var kategoriskt emot, så snart Leonid Iljich kunde säkerställa de sovjetiska politiska eliternas inflytande.
I mars 1982 drabbades Brezhnev av en stroke.
Han dog av en hjärtinfarkt den 10 november 1982 och begravdes i nekropolen av Kremlmuren.
Personligt liv och hobbyer
År 1928 gifte han sig med Victoria Brezhneva, med vilken han hade två barn, Galina och Yuri.
Brezhnev ägde åtminstone 40 premiumbilar, inklusive Ferrari, Jaguars och Rolls-Royces.
Han älskade och tyckte om vildsvinsjakt.
