Henry Thoreau är en framstående amerikansk författare och filosof från 1800-talet, en anhängare av avskaffande. Han anses också av vissa vara en av grundarna av ekologisk anarkism. Vid 28 års ålder pensionerade sig Thoreau från samhället i mer än två år och bosatte sig i ett hus byggt av egna händer vid Walden Pond. Därefter skrev han en bok om denna underbara upplevelse, "Walden, eller Life in the Woods."
Familj, utbildning och bekantskap med Emerson
Henry David Thoreau föddes i juli 1817 i Concord (Massachusetts, USA). Fadern till den framtida författaren John Thoreau försörjde sig med hantverksproduktion av pennor och skiffer. Och om Johns fru och Henrys mamma Cynthia är det känt att hon var dotter till en präst. Förutom Henry hade familjen tre andra barn.
Vid femton års ålder gick den framtida författaren in i Harvard University. Och det bör noteras att i allmänhet var den unga Henry David mycket skeptisk till det högre utbildningssystemet. Försvaret av hans avhandling (det kallades "The Commercial Spirit") ägde rum 1837. Men Thoreau vägrade själva diplomet, för för registrering var det nödvändigt att betala en avgift på $ 5.
Efter examen återvände Toro till Concorde och blev lärare vid stadskolan. Tillfälligt bodde den berömda transcendentala poeten Ralph Waldo Emerson i Concord just nu. Hösten 1937 blev två begåvade människor vänner. Naturligtvis hade Emerson, som var 17 år äldre, en betydande inverkan på Thoreaus världsbild. Och tack vare Emerson mötte författaren sådana progressiva tänkare från den tiden som publicisten William Ellery Channing, journalisten och feministen Margaret Fuller, författaren Nathaniel Hawthorne.
Liv från 1838 till 1845
År 1838 förlorade Henry David sitt jobb - han sparkades ut ur skolan för att motsätta sig kroppsstraff. Mannen kunde inte låta bli att hitta en annan lämplig arbetsplats, därför grundade han tillsammans med sin bror (han hette John, som sin far) sin egen skola med djupgående naturvetenskapliga studier. Kroppsstraff var helt förbjudet här, vilket hade en positiv effekt på närvaron.
Cirka samma tid träffade Thoreau en tjej som heter Helen Sewall. År 1839 bjöd han in henne att bli sin fru. Hennes föräldrar tyckte dock inte om en sådan brudgum, och Thoreau vägrade. Till följd av detta förblev Henry David fram till slutet av sina dagar som ungkarl.
I slutet av trettiotalet inträffade en annan incident som visade hur principiell Thoreau var. Han fick ett skattekvitto från Unitarian Church men vägrade att betala räkningarna. Dessutom lämnade han den protestantiska gemenskapen i protest. Samtidigt ville inte heller Toro gå med i någon annan gemenskap.
I juli 1840 publicerade Transcendental Society, ledd av Emerson, den första numret av Dial. Denna utgåva presenterade Henry Thoreaus dikt Sympathy, liksom hans uppsats om Drenver-poeten Aulus Persia Flacca. Senare i denna tidning (den fanns till april 1844) dök hans andra artiklar upp - "The Chinese Four Books", "Sayings of Confucius", "Laws of Manu", "Buddha's Prayers", "Winter Walk".
År 1841 bosatte sig Thoreau i en svår ekonomisk situation i Ralph Emersons hus. Här utförde han uppgifterna som snickare, trädgårdsmästare och vaktmästare, i utbyte fick han mat och ett separat rum.
År 1842 åkte Thoreau till New York, där han blev privatlärare hos en av Emersons släktingar. Parallellt skrev han ständigt texter för publikationer i New York. Thoreaus journalistiska och litterära arbete uppskattades dock inte vid den tiden - försöket att erövra storstaden misslyckades. Som ett resultat återvände författaren i slutet av 1843 till sina föräldrars hus och började hjälpa familjen i pennaproduktionsbranschen.
Eremitaget upplevelse
Våren 1845 byggde Thoreau en hydda på egen hand vid stranden av Walden Pond, och lite senare, den 4 juli, bosatte sig sig i den. Walden Pond var belägen på en öde men mycket vacker plats (idag är det ett bevarandeområde) ett par mil från Concorde. Och Thoreau bestämde sig för att bosätta sig här av en anledning - han ville testa hur en person skulle känna sig isolerad från samhället.
Totalt tillbringade Toro cirka 800 dagar i naturens barm. Och under denna period försåg han själv nästan allt som behövdes. Hans aktiviteter omfattade fiske, trädgårdsarbete, vandring, simning, läsning och meditation. Men han undvek inte kontakt med människor och kommunicerade regelbundet med stadsborna i Concorde.
Dessutom hade Thoreau 1846 problem med brottsbekämpning. En dag åkte han till stan för att hämta skorna från en verkstad och fängslades av polisen. Den lokala finansinspektören har anklagat författaren för att inte betala den så kallade omröstningsskatten under de senaste sex åren. Thoreau erbjöds att betala av skulden, men han vägrade, och han skickades till fängelse. Men mindre än en dag senare släpptes Toro (skulden betalades av släktingar), och han återvände till sin hydda.
Ytterligare biografi och större verk av Thoreau
Den 6 september 1847 lämnade Thoreau stranden av Walden Pond och bosatte sig igen en tid i Emerson. År 1849 publicerades hans första seriösa bok, A Week on Concord and Merrimack. Sedan publicerades en artikel "On the duty of civil olydnad", vars idé kom till Thoreau samma natt som han satt i fängelse. I den här artikeln kontrasterade han det enskilda samvetet med majoritetens åsikter och värderingar. Texten mottogs inte väl av samtida, men senare blev den mycket populär bland representanter för den svarta medborgerliga rörelsen. Dessutom var denna artikel mycket vördad av sådana stora personligheter som Leo Tolstoj och Mahatma Gandhi.
På femtiotalet på 1800-talet reste författaren omfattande genom USA och Kanada, ofta tillsammans med riktiga indianer. Och 1854 publicerade han sitt huvudverk - "Walden, eller Life in the Woods." I detta arbete beskrev Thoreau sin tvååriga hermitage och visade tydligt fördelarna med att leva i harmoni med den omgivande naturen. I själva verket visade Thoreau genom personligt exempel sina samtida med sin orimliga önskan om materiell framgång att man kan vara nöjd med lite och vara ganska lycklig samtidigt. Boken består av arton delar. Och på dess sidor hittar du bland annat färgglada observationer om skogen och sjön under olika månader av året, intressanta kommentarer om olika representanter för den lokala flora och fauna.
Henry Thoreau är också känd som en ivrig motståndare för slaveri, han försvarade konsekvent svarta rättigheter i sitt land. 1859 skrev han en annan berömd uppsats, In Defense of Captain John Brown. John Brown var en av de tidigaste vita avskaffarna i amerikansk historia. Han försökte organisera ett väpnat slavuppror i West Virginia. Till slut misslyckades detta uppror och Brown arresterades och dömdes för att hängas. I sin lysande uppsats jämförde Thoreau Browns avrättning med Kristi korsfästelse.
Under senare år var publicisten redan allvarligt sjuk av tuberkulos, som vid den tiden ansågs obotlig. Nära vänner och hans egen syster Sophia såg osjälviskt efter Henry, medan han själv vid den tiden förberedde sig för publicering av några av hans verk.
Henry David Thoreau dog i Concord i maj 1862.
